新中國成立初期，煙草產品主要以煙絲和70S平裝卷煙為主，煙絲包裝由手工完成，商標為方形小標。卷煙設備多為半自動簡易型平裝卷煙機和簡易型半自動直包包裝機，小包商標紙的壹頭有壹條約壹厘米長的撕口，這是直包包裝時分開煙標的分煙針留下的；而且，當時的生產廠家等文字還是使用繁體字。
20世紀50年代中後期使用新中國平裝卷煙機，條裝都是由手工完成，條裝商標貼在兩側的封口上。當時商標圖案設計簡單，套色少，印刷粗糙；小包內防潮使用簡單的防潮紙，保質期短。這壹時期，全國煙草工業生產廠家開始實行“公私合營”，出現了“國營”和“地方國營”廠標，而且使用了簡體字，人民政府加大對煙草工業的投資、改造。商標印刷技術大大提高，多色套印使產品的商標更加精美。
20世紀60年代以後，全國煙草行業實行“大聯合”，所有卷煙產品都以“中國煙草工業公司”標註，廠名印刷在封簽上或商標的側面上。
“文化大革命”時期，卷煙品牌很多都加上了“文革”題材，“壹片紅”標相繼出現，很多都成為當今人們追求的珍品，特別是成套的“語錄”標更加珍貴。
20世紀70年代中後期，國家逐步實行“改革開放”政策，煙草行業開始引進國外技術先進的卷煙設備，單機生產速度由1000支/份提高到3000支/份。同時，國產YJ13型包裝機等設備也相繼推出，卷煙生產的自動化水平得到不斷提高。小包包裝由直式包裝改為橫式包裝(從煙標的外形及舊煙標上的折痕方向上可以分清，這也是我們常說的“平標”和“橫標”)，條裝工藝由手工包裝改為機械化完成，包裝工藝實現了由小包機、小包透明機、條包機、條包透明機聯線生產，初步實現了包裝生產自動化，卷煙生產進入了壹個新的歷史時期。
在設計商標印刷方面，隨著彩色印刷技術的應用，商標圖案變得豐富多彩，更加吸引了消費者的目光。由於當時是實行卷煙生產大聯合時期，各煙廠的品牌可以相互交流生產，因此，同壹個品牌會由幾家煙廠***同生產；如上海廠生產的“大前門”牌香煙，可以看到沈陽卷煙廠、鄭州卷煙廠、天津卷煙廠等幾個生產廠家的煙標。
20世紀80年代以後，國家全面實行改革開放政策，卷煙企業走在了前面，引進設備的步伐不斷加快，機速從3000支/份提高到1萬支/份。包裝工藝的變化更是日新月異。從煙標的生產廠標上已有了聯營、經銷、監制、地方性的集團公司及廠名前加註的省名、國名等。而且在此以後的煙草生產上開始普遍使用過濾嘴香煙。在煙標的包裝裝潢設計上，各廠大力挖掘地方題材，將各地的著名人物、民間傳說、地理地貌、山水風光、林木花鳥等特色文化設計到煙標上，采用各種套色、鐳射、防偽等技術，想方設法吸引消費者的目光，搶占消費市場。到了1986年，我國煙草行業要求在煙標上註明焦油量，於是焦油含量的標準開始實行。
到了1990年，由中國煙草總公司正式規定在煙標上標註“吸煙有害健康”字樣的警句的標註開始出現，並於1991年從法律上進行了規定。也有部分廠家從1986年就開始加註了。隨著人們對“吸煙有害健康”認識的不斷加強，各煙廠對卷煙的焦油含量、煙氣煙堿的控制都朝著低危害的方向發展，從同壹品牌各時期的煙標上可以看到上面兩項指標的含量均呈下降趨勢，低危害香煙大受歡迎，保健消費成了趨勢。
我國從1991年正式加入國際條形碼協會，並規定從1992年起凡出口卷煙及省以上優質卷煙，其商標上必須標明條形碼。
從2003年卷煙工業企業由184家減少到了84家，綜合競爭能力大大增強。到了2005年，國家又要求煙標上要註明壹氧化碳含量，使得吸煙者能夠了解香煙的質量情況。
2005年開始，根據國家煙草專賣局的戰略思路，年產10萬箱以下的小煙廠要全部被關閉，壹些小廠紛紛與大廠合並，使很多煙廠品牌消失，如過去的廣州壹廠、二廠和梅州、韶關四個煙廠組成廣東中煙工業公司。
煙標體現了中國煙草工業從手工作坊式工廠發展到今天工藝過程全面自動化的現代工業企業的歷史，同時也見證了從新中國的建立到改革開放全面展開的歷史進程。卷煙設備從半自動生產到引進國外先進技術、設備，再到消化技術實現國產化，這些方方面面都反映的是中國煙草工業的發展過程，同時作為中國工業的壹個縮影從側面反映了中國工業發展歷史。
卷煙標註從“公私合營”、“中國煙草工業公司”發展到現在百家爭鳴的現狀，它體現了人民從當家作主到改革開放各個歷史時期的社會狀況。卷煙品牌從單壹向多樣化的發展，卷煙種類中低危害卷煙的流行，也反映了人們思想從保守到開放、從單純消費到註重健康的壹步步變化過程。這些都是社會進步的見證。
煙標，它雖然只是普通的商品包裝紙，但它的外觀、圖案、卷煙、包裝工藝的痕跡，都隱藏著豐富的內容，留下了當時社會的時代痕跡。