湘劇在漫長的發展過程中，各個歷史時期都湧現出了許多著名的藝人。20世紀20年代，湘劇就進入了多聲腔劇種的成熟期，這壹時期名伶輩出，如譚保成、王華運、徐紹清、陳綺霞等著名藝人，就是其中的代表人物。
譚保成被譽為“怒目金剛”，他5歲跟父親在戲班舞刀弄棒，7歲正式拜師學藝。15歲後，譚保成登臺演出了《父子會》、《白良關》、《金水橋》、《姚期梆子》、《五臺會兄》等10余出武凈戲。
1952年10月，第壹屆全國戲曲觀摩演出大會在北京舉行。譚保成在衡陽湘劇昆腔戲《醉打山門》中飾演花和尚魯智深，他以別具壹格的金雞獨立的造型，堅持40分鐘，壹口氣打倒十八羅漢，頓時贏得全場長時間的掌聲。
演出結束後，京劇名家梅蘭芳到後臺看望演員，他握住譚保成的手說：
祝賀妳演出成功！《醉打山門》這個戲我們京劇裏也有，沒有妳這麽演法的，妳的演出可以說是別開生面。
當時，蘇聯戲劇家奧布拉茲卓夫看了譚保成的表演後，嘖嘖稱奇，非常贊賞譚保成的演技，對他能完成這些“高、難、深”的動作贊嘆不已。
奧布拉茲卓夫對此充滿好奇，回國後，他在莫斯科的報紙上著文予以介紹，稱譚保成的表演是“魔鬼的藝術”，盛贊《醉打山門》中的魯智深，演得鬼斧神工，美妙絕倫。
在此期間，譚保成與劇作家協作，改編了演出了許多傳統的劇目，如《置田莊》、《張飛滾鼓》、《三闖轅門》等。他大膽革新，敢於設計新唱腔，在票友中有“青出於藍而勝於藍”的美譽，逐漸形成自己的風格。
1955年冬至1956年春，譚保成在湖南戲劇舞臺上又爆響了壹聲驚雷。他在《雁門關》中演楊六郎，在《置田莊》中演尉遲恭，在《審假旨》中演張守信，在《蘆花蕩》中演張飛，贏得了湖南省戲曲界的普遍贊譽。
王華運，湘劇小生，因為演周瑜而被人們稱為“活周瑜”。1922年12月，因為家境貧困，他進入私人開辦的湘劇科班學校華興科班，拜習湘劇藝人粟春林為師學習武小生行當。
1926年，王華運出科後即受聘於福春班，在大河邊和益陽地區各個鄉鎮演出。
這些鄉鎮的老百姓大多是湘劇戲迷，見識廣，眼光刁，壹旦覺得哪出戲不對胃口，輕的是喝幾聲倒彩，實在無法忍耐的就扒下腳上的草鞋扔向戲臺，壹點也不給演員臺階下。所以，“大河邊的戲難唱”這句話曾在湘劇界叫得很響。
王華運天生壹副好嗓子，加之扮相俊俏，在大河邊唱了壹年戲便聲名鵲起。王華運戲路很寬，善於塑造人物，特別是他演《借箭打蓋》中的周瑜、《翠屏山》中的石秀，引得觀者如雲，場場爆滿。
王華運很快成為湘劇界壹位文武全才的著名小生，與當時紅極三湘的小生泰鬥、師兄吳紹芝齊名，兩人分別被戲迷稱為“活周瑜”、“活石秀”。
王華運還是舊時藝人中少有的秀才。他曾進長沙明德中學讀夜校，是徐特立的學生。因為經常翻閱《辭海》，人稱王“辭海”。
“九壹八事變”後，王華運倡導湘劇界同仁佩戴“***赴國難”的袖章，與著名湘劇藝人羅裕庭壹起，參與創作揭露日寇侵華罪行的《倭奴毒》。這出戲後來在長沙6家劇院輪流演出，轟動壹時。
同時期還有被譽為“活廣才”的徐紹清，他14歲時到長沙市金剛鎮三元宮老案堂戲班，先後拜彭申賢、暨鎮保為師，學唱須生行當。經過3年磨煉，他憑著洪亮寬厚的嗓子，融唱、念、做、打於壹身，發展了大靠須生的演唱藝術，並逐步形成了自己的風格。
抗日戰爭時，徐紹清參加了田漢組織的湘劇抗敵宣傳隊，擔任第二隊隊長。這期間，徐紹清帶領演藝人員艱苦跋涉，深入到湖南、貴州各地農村集市，上演愛國鋤奸題材的《江漢漁歌》，並自編自演《罵漢奸》等劇目，深受群眾喜愛。
長沙淪陷後，徐紹清輾轉流亡到桂林，組織嶽雲湘劇團，演出新編歷史劇《史可法》等戲，繼續開展抗日宣傳。這期間，他還參加了歐陽予倩、田漢等人組織的西南戲曲展活動。
1952年，北京舉行全國戲曲會演，由徐紹清主演的《琵琶上路》獲表演金獎，壹時間轟動京城。在劇中，他扮演張廣才，把壹個救貧仗義、愛憎分明的老人演得活靈活現，動情處聲淚俱下。
陳綺霞，11歲時進入長沙同春園湘劇班，師從梁榮盛、何兆祥學戲。
1938年，著名劇作家田漢在湖南組織發動湘劇藝人，成立湘劇抗敵宣傳隊。不久，陳綺霞加入宣傳隊，成為壹名文藝戰士。翌年，陳綺霞和田漢的胞弟田洪結婚，成為田家的主要成員。在田漢和田洪的影響下，她從壹個普通藝人逐漸成長為新的戲劇工作者。
1940年左右，正是抗日戰爭艱苦時期，陳綺霞配合田漢和田洪，演出了許多的抗戰戲劇。她在《江漢漁歌》中飾演阮春花，在《新武松》中飾演潘金蓮，在《土橋之戰》中飾演邢夫人，在《新會緣橋》中的飾演癱婦，從家庭主婦到劇團主角，其艱辛程度可想而知。
新中國成立之初，陳綺霞積極協助田洪，籌建部隊領導的洞庭湘劇工作團，她仍是劇團的主要演員。這期間，除重排《江漢漁歌》等劇外，她又在《九件衣》中擔任女主角申娘，在部隊演出近百場。
1957年，陳綺霞到郴州湘昆劇團擔任老師。1963年她被調回湖南省湘劇院工作，直至離休。
欣欣向榮的湘劇除了老壹輩藝人無私的貢獻之外，同樣也與新壹代藝人的不懈努力分不開。在1949年新中國成立之後，湘劇界出現了著名青衣左大玢、彭俐儂著名表演家。
著名青衣左大玢是湖南省湘劇院著名演員，他1954年入湖南省湘劇團演員訓練班，從師孔艷蘭學習青衣，後來，得到鄭福秋親自傳授。
20世紀80年代初，左大玢在電視劇《西遊記》中飾演觀世音菩薩，獲得廣泛好評。
1986年，左大玢獲全國現代演唱藝術獎。1988年，她因主演《鳳簫怨》獲第六屆中國戲劇梅花獎。
左大玢的代表劇目有《百花贈劍》、《拜月記》、《斷橋》、《打雁回窯》、《楊門女將》、《郭亮》、《園丁之歌》等。
青衣花旦彭俐儂是著名湘劇表演家，祖籍湖南長沙。彭俐儂自幼隨父親彭菊生學藝，早年受湘劇藝人吳紹芝指點，後來又拜湘劇藝人蕭全祥學戲。
彭俐儂改革了湘劇旦角高腔的傳統唱法，用真假嗓相糅合，克服壹味只求高尖聲喊，以致字不清、腔不美的唱法，追求字正腔圓，聲情並茂。她的高腔唱來如行雲流水，形成了自己獨特的風格。
彭俐儂擅長青衣和花旦，22歲就已名振三湘，從藝40多年，她出色地塑造了趙五娘、王瑞蘭、白素貞、柳迎春、百花公主、黃秀蘭、嶽鄉英、潘亞雄、江姐、石奶奶等不同時代、不同年齡、不同性格的婦女形象。
彭俐儂的代表劇目有《雙拜月》、《打雁回窯》、《打獵回書》、《江漢漁歌》、《琵琶上路》、《拜月記》等。其中《琵琶上路》獲第壹屆全國戲曲會演大會二等表演獎，主演的《拜月記》在1957年攝制成電影，是湘劇的第壹部電影戲曲藝術片。
湘劇傳承人夏傳進是湖南省湘劇院著名演員，擅長扮演須生行當。衡陽市藝校湘劇科中專畢業，師承著名湘劇藝人譚保成。
1987年10月，夏傳進與譚保成代表湖南省參加中國第壹屆藝術節，與譚保成同臺表演湘劇昆腔《醉打山門》，獲得了各人媒體的高度贊揚。
在湘劇的整個發展過程中，正是因為這些湘劇優秀藝人的存在，使得湘劇壹直都處於比較興盛的時期。
這些藝人不但前赴後繼的傳承湘劇這種藝術，而且還對湘劇的豐富遺產進行挖掘、整理，上演劇目由200多個增至400多個，並及時搶救了行將失傳的劇目320多個。重點加工整理了《拜月記》、《追魚記》、《撥火棍》、《水牢記》、《金丸記》、《玉簪記》、《黃飛虎反五關》、《金沙灘》、《六郎斬子》、《百花公主》等60多個劇本，《拜月記》、《生死牌》拍攝成舞臺藝術片。
進入21世紀以來，活躍在湘劇舞臺的保留劇目有《琵琶記》、《拜月記》、《百花贈劍》、《醉打山門》、《壹天太守》、《鬧嚴府》、《借靴》等。此外，湖南省湘劇界又創作演出了現代戲《古畫雄魂》、《紅舞吧》、《李貞回鄉》，都收到良好的社會效益和和經濟效益。
自20世紀90年代以來，由於種種原因，湘劇的演出空間日益萎縮。進入21世紀以後，湖南省各湘劇劇團克服種種困難，創作演出了不少膾炙人口的現代戲，並壹度獲得美好聲譽。
湖南省各縣市有關部門，以及部分藝人開展了保護和繼承湘劇的工作。
2009年1月，湖南省有關人士向政府部門提交了扶持戲曲動漫產業發展的建議書，呼籲對戲曲動漫產業的發展給予政策扶持。
意見書說，就在我國傳統戲曲文化出現空前危機的時候，國外動漫人士卻意外地發現了它的魅力。日本正在瘋狂搶註中國古典名著商標，光是《三國誌》系列遊戲就不下30款。美國也將中國觀眾耳熟能詳的《楊家將》、《西遊記》等搬上了好萊塢舞臺。
有關人士認為，發展湘劇戲曲動漫，湖南本土比國外動漫人更具優勢。這主要體現在3個方面：
第壹是品牌優勢，湖南擁有廣大的戲曲戲迷群，戲曲本身就有品牌效應。第二是民族效應，戲曲劇目的故事、題材及敘述都非常經典，在此基礎上稍加改編，就能獲得很好的動畫故事。第三是題材優勢，因為每部戲都有自己穩定的戲迷。
此外，戲曲題材還具有可重復再生的特點，具有豐富的劇目題材可供發掘。他們還認為，當務之急的是，政府應加大對動漫戲曲工程的支持力度，給予政策支持和資金投入。
相關人士還提出了壹份湖南戲曲動漫產業發展的規劃方案。其中包括建立戲曲經典原創動畫研究所；開展地方戲曲經典折子戲匯演、展演；修建戲曲動畫卡通劇團展演劇場；建立戲曲動畫人才培養學院，培養復合型人才；扶持戲曲動畫出版等衍生產業群企業的發展。
與此同時，長沙市為了拯救湘劇以及其他非物質文化遺產市公布了《關於加強非物質文化遺產保護工作的意見》，隨後，有關部門選擇長沙湘劇、長沙彈詞作為試點，開展了非物質文化遺產的普查摸底工作，以便在此基礎上建立市和區、縣兩級名錄體系。
“意見”指出，任何公民可提出湘劇代表作項目申請。申報者須提交以下資料：
第壹，申請報告，即對申報項目名稱、申報者、申報目的和意義進行簡要說明；第二項目申報書，即對申報項目的歷史、現狀、價值和瀕危狀況等進行說明；第三，保護計劃，即對未來五年的保護目標、措施、步驟和管理機制等進行說明。
在當年，市財政還安排了保護工作專項經費，納入財政預算，各區、縣也將保護工作經費納入財政預算。
有關部門還鼓勵非物質文化遺產的傳承人和團體進行傳習活動。通過社會教育和學校教育，使非物質文化遺產代表作的傳承後繼有人。
與此同時，為防止湘劇的珍貴實物和資料流失，有關部門還鼓勵民間團體、社會組織和傳承人，建立專題博物館收藏和展示非物質文化遺產實物、資料。
2006年5月20日，湘劇列入第壹批國家級非物質文化遺產名錄。這無疑為湘劇的保護與弘揚，提供了持續的動力。