技術最初的概念是熟練。所謂熟能生巧，技巧就是技術。技術遠比科學古老。事實上，技術的歷史和人類的歷史壹樣長。
廣義而言，技術是人類為滿足社會需求而創造和發展的手段、方法和技能的總和。作為社會生產力，社會整體技術力量包括技術技能、勞動經驗、信息知識和實物工具設備，即全社會的技術人才、技術設備和技術資料。
法國科學家狄德羅主編的百科全書對技術給出了簡明的定義:“技術是為了某種目的而合作組成的工具和規則的系統。”這個技術定義基本上指出了現代技術的主要特征，即目的性、社會性和多元性。
任何技術從誕生之日起就有目的。技術的目的貫穿於技術活動的全過程。技術的實現需要社會合作、社會支持和各種社會條件。這些社會因素直接影響著技術及其發展過程的成敗。所謂多樣性，就是技術可以表現為有形的工具設備、機器設備、實物材料等硬件；也可以表現為流程、方法、規則等無形的知識軟件，也可以表現為信息資料、設計圖紙等。，它們不是物質而是有物質載體的。在作為物質手段和信息手段的現代技術中，技能已經逐漸失去了原來的地位和作用，而只是技術的壹個要素。
根據功能的不同，技術可以分為生產性技術和非生產性技術。生產技術是技術最基礎的部分；非生產性技術，如科學實驗技術、公共技術、軍事技術、文化教育技術、醫療技術等。，是滿足社會生活各種需求的技術。
壹般來說，技術的發明是科學知識和經驗知識的物化，使適用的理論和知識成為現實。現代技術的發展離不開科學理論的指導，很大程度上變成了“科學應用”。但是，現代科學的發展也離不開技術，技術的需要往往成為科學研究的目的，技術的發展為科學研究提供了必要的技術手段。它們相互聯系，相互促進，相互制約。可以預見，他們的關系會更加緊密，界限會變得模糊。
但是，科技畢竟是兩種不同的社會文化，兩者的區別也是非常明顯的。科學的基本任務是認識世界，進行發現，從而增加人類知識的財富；技術的基本任務是發現世界，進行發明創造，以創造人類的物質財富，豐富人類社會的精神文化生活。科學要回答“是什麽”和“為什麽”的問題；技術回答“做什麽”和“怎麽做”的問題。所以科技成果在形式上也是不壹樣的。科學成果壹般表現為概念、定律、論文等形式；技術成果壹般以工藝流程、設計圖紙、操作方法等形式出現。科學產品壹般不商業化，但技術成果可以商業化。現代技術具有很強的功利性和商業色彩。