揚州漆器制作歷史悠久。早在2000多年前的漢代，它就享譽世界。隋唐時期，揚州漆器工藝尤為精湛，鑲嵌金屬的產品與日俱增。明清時期是揚州漆器的繁榮時期。除了繪畫和雕漆外，還展出了平磨珍珠母、骨石鑲嵌和珍寶鑲嵌等新技術。傳統揚州漆器是在精美漆器的基礎上，用翡翠、瑪瑙、珊瑚、碧玉、白玉、象牙、紫檀木、雲母、夜光螺、金銀等八百種名貴材料制作而成。漆器的裝飾紋樣模仿了《揚州八怪》等壹大批書畫名家，進壹步提高了揚州漆器的藝術欣賞價值。
漆器是揚淮鹽政的重要貢品。比如清朝檔案在乾隆十五年(1750)、三十六年(1771)、五十四年(1789)，揚州向清朝進貢的漆器都是紫檀和珍珠母的。各種器物，從禦櫃、寶座、床、櫃、桌、香、屏，到各種盒、扇、箱、碗、碟、器，應有盡有。其內胎材質包括紫檀木、梨木、紅木、黃楊木等名貴木材。
鴉片戰爭後，揚州漆器業逐漸蕭條，點螺鈿、漆砂硯、譚力螺鈿硬鑲嵌等珍貴漆器相繼失傳。同治至光緒時期，漆器生產略有回升。主要漆器產品有雕漆、螺鈿、周制、雕漆、鉤刀等。小件包括柬埔寨盒、花盆、卡片、文具等。淺刻流行壹時，品種有帽容器、筆筒、硯盒。深屏掛往往以“揚州八怪”書畫為主，產品基本在國內銷售。
解放後，揚州漆器逐漸發展起來。1953期間，文化部、中國美術家協會負責組織全國民間工藝美術展覽，從梁、梁德福、錢鐘春、孫等原作坊購買淺雕、平地螺鈿盒、骨石鑲嵌、雕花、玉雕漆屏、漆櫃等工藝美術，送江蘇省首屆民間工藝美術。從此，揚州漆器工藝再現輝煌。
揚州漆器品種豐富，技藝精湛，色彩艷麗典雅，造型古樸莊重，觀賞性與實用性緊密結合，具有鮮明的地方風格。揚州漆器按形制和用途分為屏風、家具和雜件三大類，以屏風和家具為主，屏風和家具的產量占揚州漆器產量的80%以上。按裝飾工藝分為十大類，尤其是鑲玉、平地珍珠母、點螺的雕漆質量居全國之首，馳名中外。揚州漆器精品眾多，在國內外多次獲獎，並被選為國家領導人出訪時的禮品。