壹.導言
語言是人類勞動創造的,習語是語言特征的集中體現。它們來自普通人的生產、勞動和生活經驗,是語言的精華和縮影。語言是任意的符號系統,習語是人們在長期的語言實踐中建立起來的。語言以交際為目的,習語的起源是口語交際中使用頻率最高的俚語和俗語。語言是人類智慧的表現,成語反映了語言的修辭和表達方式(其中相當壹部分是文學大師的精彩詞句)。語言為人類的各種活動服務,習語生動地反映了人類生活的方方面面。廣義的習語包括比喻性短語、俚語、格言、俗語、諺語和典故,是語言發展的結晶。英語歷史悠久,包含了大量的習語,這些習語含蓄、幽默、嚴肅、優雅。它們不僅簡潔,而且生動有趣,為語言增色不少。由於地理、歷史、宗教信仰和生活習俗等諸多因素的影響,習語承載著說英語民族的文化信息和特點,並與其文化傳統緊密相連。英語習語的學習有助於我們掌握英語母語者的真實語言,了解隱藏在語言背後的豐富有趣的文化信息。二,英語習語中隱含的歷史背景
1,羅馬人的痕跡
公元前49年,羅馬統治者龐貝和元老院密謀攻擊凱撒。當時凱撒的領地和意大利交界處有壹條小河盧比孔河。走投無路的愷撒,厚顏無恥地率軍渡河打龐貝。渡河時,他說:“木已成舟。”骰子已經擲出,表明他沒有猶豫。渡河後還燒了渡口,逼得將士勇往直前,克敵制勝。
就是這樣壹個歷史故事,在英語中留下了幾個常見的成語:cross the Rubicon(跨越盧比孔河)的意思是冒著巨大的風險,采取果斷的行動;破釜沈舟(燒自己的船)表示破釜沈舟的決心;木已成舟。(骰子已經擲出)表示事情已經決定,不能再改變了。
2.條頓征服
條頓人,即生活在歐洲西北部的三個日耳曼部落,分別是盎格魯人、撒克遜人和朱特人。大約在公元449年,他們開始征服英國。他們的入侵給英語帶來了巨大的影響,最終形成了盎格魯-撒克遜語,現代英語的起源。條頓征服對英語的影響是全面的、決定性的,從很多英語習語中都能找到條頓征服的影子。比如切中某人的痛處就是“傷害某人的感情”,這裏的quick就是“皮肉之情”。這個解釋來自古撒克遜語。赴湯蹈火,意為“赴湯蹈火”,源於盎格魯撒克遜時期的中世紀定罪法。
3.斯堪的納維亞風暴
自公元790年起,斯堪的納維亞人入侵不列顛,並大量定居不列顛。他們說的是北日耳曼語,是瑞典語、芬蘭語、挪威語和冰島語的前身。在接下來的兩百年裏,許多來自斯堪的那維亞語(北日耳曼語)的詞匯滲入了英語詞匯。據估計,在現代英語中,斯堪的納維亞語言中大約有900個單詞或構詞成分。斯堪的納維亞半島各民族的語言已經深深滲透到英語中。最常用的成語雨貓狗,來源於北歐神化:古斯堪的納維亞神是奧丁,狗和狼象征“風”,貓象征“雨”,所以這個成語的意思是“風暴”。
4.諾曼底登陸
公元1066年,諾曼底公爵威廉入侵不列顛,建立諾曼底王朝。這件事對英國影響很大。這使得法語成為現代英語的三大來源之壹。與此同時,法國文化也逐漸滲透到英國社會,影響著英語及其習語。比如《回到自己的羊肉》本來是從壹首法國田園詩直譯過來的:熱情的男女牧羊人在牧場上相愛,眼界開闊,最後不得不回到現實和自己的羊群。所以這個成語比喻“回到實際問題,言歸正傳”。第三,英語習語反映了自然地理環境的特點。生活在不同自然環境中的人會形成不同的文化。每種文化因其地理和氣候特點而具有不同的特點,習語包含著獨特的文化基因。