常州，近現代工業的發祥地之壹。晚清，當民族工業在中國萌芽之時，常州走出了中國工業之父——盛宣懷；民國，工業步入發展期，常州又出了壹位紡織工業巨子——劉國鈞；解放後，工業進入全盛時期，常州的紡織、機械等行業聞名全國，成為全國中小城市學常州的壹項內容。
上世紀90年代後，產業結構調整，壹批曾經輝煌的國企，步入了黃昏暮色之中，或搬遷出城，或破產倒閉。壹座座廠房，被轟轟的推土機夷為平地；壹臺臺機械，當成廢銅爛鐵被清理。眼看著工業文明成為明日黃花，漸漸在這座城市消失的時候，原來的五毛紡織廠，在冷清了十年之後，搖身壹變成了“運河五號”，壹個被創意重新激活的街區。如今，正在奇思妙想地構畫著它的華麗轉身。
前世：八十年歷史見證工業興衰
80年前，這個地方叫做恒源暢。
上世紀30年代初，木材店老板湯夢熹、荊春生、費定庵三人集資辦起三和布廠，在古運河畔的三堡街141號選定了廠址，主要生產四十碼白細布和白斜紋布。也許是做木材買賣出身的老板不熟悉紡織業的緣故，經營情況並不太好。1933年，潤源色布店的老板毛錫章接手了三和布廠，改名“恒源布廠”。“恒”寓意長久，“源”取自“潤源色布店”。
毛錫章接手後，工廠有了真正的發展，不僅能織布，還能做印染。1936年，恒源暢染織股份有限公司成立，在原廠名後加了個代表興旺發達、財源旺盛的“暢”字。
1927年到1937年抗戰前，是常州近代工業出現奇跡的十年，尤其紡織、印染業壹枝獨秀，成為了常州步入近代化的主要標誌。紡、織、染聯營基本模式的建立，在那個年代具有首創意義。這期間，常州紡織行業的設備和資金都增加了8倍，被著名經濟學家馬寅初稱為我國民族工業發展史上“罕見的奇跡”。在這種大環境下，恒源暢也進入了發展的黃金時代，不僅擴大了生產規模，工人增加到450人，織機增加到224臺，廠房增加到2100平方米，產品也有了拓展，並註冊了“童鷹”等商標。不僅如此，恒源暢還相繼開辦了鼎元紗布號和鼎元雜貨號，開設了上海申莊營業所這樣的駐外地辦事機構，由生產到銷售的模式初步成型，成為了常州織布行業的龍頭企業。
在今天的恒源暢歷史陳列館裏，保存著壹幅珍貴的字，是當時廠裏的壹位中層管理人員通過親戚關系，請時任國民政府軍事委員會副委員長的著名愛國將領馮玉祥題寫的“恒源暢”廠名。此後，隨著抗日戰爭的爆發以及封建買辦的壓迫，恒源暢也不可避免地陷入了艱難之中。
解放以後，恒源暢經過社會主義改造轉變為公私合營的恒源暢染織廠，第壹位公方廠長吳良佐，是原紡工部部長吳文英的父親。1966年，工廠轉變為完全國營的常州第五棉織廠。1980年，考慮到產品的更新和豐富，再度更名為常州第五毛紡織廠。
這裏曾出過壹批市級和省部級勞模和兩位全國勞模，壹位叫顏秀珍，受到過毛澤東等黨和國家領導人的接見；另壹位叫趙武嶺，她所在的織布小組被常州市評為“趙武嶺小組”。
這片廠房裏生產出來的毛毯，早在1987年就獲得了紡織工業部頒發的優質產品獎，並且在1988年獲得了國際羊毛局的純羊毛標誌。沿用至今的“童鷹牌”商標，見證了運河邊的這片廠房70多年的興衰變遷，也迎來了它今天的華麗蛻變。
今生：創意激活工業文明的遺存
兩年前的今天，常州市創意產業協會正式成立，協會的主要目標之壹，是充分利用常州工貿存量資產的優勢，依托運河沿線開發、保護、傳承常州工業的文脈和記憶，用創意精神激活工業空間。
作為創意產業協會的主要發起單位，常州工貿國有資產經營有限公司想到了三堡街141號的原常州第五毛紡織廠。這座典型“伴河而生”的老工業企業在上世紀90年代後期已經停產。總占地面積36388平方米的廠區，已經在古運河南岸沈寂了十多年，但廠區內橫跨上世紀30年代到90年代的早期民居、日式建築，和極具紡織企業特色的連排鋸齒形廠房又讓人無法不聯想起著名的798藝術區——也許，它也可以像北京的那片電子工業老廠區壹樣，在創意中重生。
在借鑒了北京、上海等城市的成功經驗後，工貿國資公司決定結合古運河申遺、古運河石龍嘴傳統風貌區改造，圍繞“運河文化、工業遺存、創意產業”三大主題，通過“改造、削減、增補”的辦法來進行建設，將這片舊廠房改造成以設計服務為主要門類、匯集各類創意文化人才和企業的文化創意街區，命名為“運河五號”創意街區。“五”保留了“五毛紡織廠”原廠符號，在常州話中也是“我”的諧音，有鼓勵年輕人散發激情、展示自我，實現自身價值之意。
“運河五號”項目從規劃之初就受到了省、市有關部門的關註和支持，被列入2010年“文化旅遊年”十大文化旅遊項目之壹。