生肖排序1，民間故事理論
軒轅黃帝想選十二種動物當宮廷侍衛，貓讓老鼠報名。結果老鼠忘了，從此貓壹見老鼠就尋仇。本來是牛先推，老鼠偷偷爬上牛背打頭陣。不服氣，把虎和龍封為山神、海神，排在牛之後。兔子不服，要和龍賽跑。兔子跑到了龍的前面。狗氣得不想咬兔子，最後被罰。蛇、馬、羊、猴、雞也經過壹番較量，最後豬來占最後的位子。
這個傳說也解釋了為什麽十二生肖裏沒有貓。其實中國古代沒有貓，十二生肖在家貓傳入中國的時候就已經形成了。這個類似於兒童故事的傳說，遠不是對問題的科學解釋。
2.動物習性理論
清代劉憲言引自《楊光松下閣雜記》中的李長青；
為什麽孩子屬於老鼠？嶽:天生於子，不滅則不開。老鼠吃昆蟲。所以夜未央，陽性鼠要等，所以孩子屬於鼠。地醜，牛開地，所以醜屬於牛。若生於陰，若生則殺。兇手，老虎，陰人，恐懼。如果妳牛逼，妳就是虎，那麽殷就是虎。壹天結束時，太陽升起。日離體，含太陰玉兔之精，故為兔。三月占蔔的辰，是龍族下雨的時候，所以辰屬龍。最後壹個人，四月占蔔，當時郁郁蔥蔥，蛇在其位。還有，蛇不在路上的時候，就是蛇。正午，陽生，陰生。馬身體健康，不離地，又屬陰，所以下午屬馬。羊之所以不是羊，是因為吃了不合時宜的草，發芽了。敷的時候猿啼日落，手臂也敷。以此類推，混沌橫行，所以應用屬於猴子。酉，月出，月為體，含太陽金雞之精，故屬雞。當它是夜晚的時候，狗是夜晚，所以它是壹只狗。海，天地混沌之時，如果所有的水果都以生意為核心，豬除了食物什麽都不知道，那他就是豬。
這個理論從晝夜十二點的角度解釋了地支和肖獸的依附關系。持有該理論有先天不足。十二地支和十二生肖本來是用來標記日和年的，標記時間是擴大使用範圍的結果。有些解釋似乎過於牽強。
3.陰陽五行學說
明代葉在《草木子》中指出，十二種動物是因為身體缺陷而排列的。
蕭有十二個，陳有十二個，每個蕭都有自己的缺點，如鼠無齒，牛無齒，虎無脾，兔無唇，龍無耳，蛇無足，馬無腸，羊無神，猴無臀，雞無腎，狗無腸，豬無筋，人無缺點。？
但明代學者郎英在七次修改手稿中反駁:？平凡的事多過十二個不完整的人？？他求婚了？地下分支是下壹個？不要看腳趾的數量。老鼠前腳四爪，偶數為陰，後腳五爪，奇數為陽。孩子前半部分是前壹天晚上的陰，後半部分是當天的太陽，只是用鼠標象征孩子。牛、羊、豬蹄、雞的四爪，加上兔的缺唇四爪、蛇的舌頭，六者都應該是偶數，屬於陰，占六支。老虎有五只爪子，龍五有五只爪子，猴子和狗也有五只爪子。馬蹄圓而不分，均為奇數，屬陽，再加上屬陽的鼠，共占六支。
陰陽學說解釋十二生肖的排列，並不是郎英的獨創。宋代學者洪藻在《年谷雜記》中已經有了類似的觀點。郎英還將動物性情與陰陽學說相結合，將排序理由具體化:
如果孩子是陰極，那就是隱藏陰郁，和鼠標搭配；老鼠隱藏他們的蹤跡。下午是陽極，顯示活力。配馬；這匹馬跑得很快。醜為陰，紆尊降貴，與牛配；母牛生小牛。不是為陽，而是為禮，與羊；羊有跪著的乳房。陰為三陽，陽勝為暴，虎與之相配；老虎很暴力。申為三陰，陰勝，猴配之；格也。太陽生在東方，西方有壹只雞。月亮生在西方，不需要東方。這是陰陽的意思，所以是日月之私門。今天兔子舔了它的公毛就懷孕了，雞步在壹起就看不見了，兩個人都感覺到了但不付出。因此，尤袤是壹只兔子雞。辰巳在太陽下升起並移動。龍興旺，蛇次之，所以龍蛇相合。龍蛇，壹個不斷變化的東西。海上陰雲無聲時，狗徹夜不眠，豬風平浪靜，於是狗和豬相配。狗和豬也是要養的東西。？