知識作為企業中的壹項重要資源,與壹般的自然資源或物質形態的資源有重大區別。其主要區別如下表所示。
第壹,作為物質形態的資源永遠具有稀缺性,即便不是絕對稀缺,起碼也是相對稀缺。經濟學所要解決的核心問題,就是以最小的投入得到最大的產出,其緣由在於資源的稀缺性。知識資源具有豐富性,人們的想象力無限、創造力無限,由此創造的知識也是無限的。
第二,物質形態的資源具有強烈的排它性。但知識資源不排它,可以***享。東方人的智慧西方人可以分享,反之亦然。
第三,物質資源在運動、交換、變化的過程中,通常只發生價值形態的轉移,比如,從實物形態變成貨幣形態。知識資源則不然,在運動、交換、變換過程中不僅有價值形態的轉移,更重要的是產生增量,發生價值增值。英國大文豪蕭伯納講過壹句話:妳有壹個蘋果我有壹個蘋果,彼此交換後,每個人手上仍然只有壹個蘋果。妳有壹個思想,我有壹個思想,彼此交換後每個人都有兩個思想。作為物質形態的蘋果,在交換過程中壹個還是壹個;而作為知識形態的思想,在交換過程中從“壹”增加為“二”。
第四,物質資源的投入產出關系是清晰的、確定的、可以預見的,這種關系是如此之清晰,以至於可以用數學公式來表達。經濟學中著名的科布–道格拉斯生產函數(Cobb-Douglas production function)就是用來刻畫這種投入產出關系的。然而,知識資源投入產出關系不清晰,具有高度的模糊性和不確定性。其情形可能是:投入巨大產出亦巨大,或投入巨大但產出甚微。例子比比皆是。醫藥行業裏為研發某壹類新藥,往往需要投入上億甚至幾十億美元的資金。如果研發成功,利潤自然可觀,但不成功則血本無歸,而且後壹種可能性更大,因為,在研發的過程中充滿了太多的不確定性。毒理實驗、病理實驗、壹期臨床、二級臨床……,哪個環節出了紕漏都將導致投資失敗。當然,相反的情形也不乏其例。比如,某些商標的設計很可能是創意者的靈光壹現、神來之筆,可以說其投入幾乎為零,然而(其產出)卻價值連城。
第五,物質資源的重置成本或邊際成本很高,差不多和初始成本相當。在某地蓋壹棟建築物若需壹百萬,在旁邊建造類似的建築物也需壹百萬。然而,知識資源的重置成本或邊際成本卻幾乎為零(盡管其初始成本往往很高,比如,為開發某壹個軟件或系統其研發費用絕非小數目),大多數情況下只需“另存為”或“復制”即可。
第六,物質資源隨著使用次數的增加會發生損耗、折舊、效用遞減,直至消耗殆盡、廢棄或自行衰亡,壹般不會再生,且在使用過程中或多或少會對自然環境和生態造成傷害甚至破壞。知識資源不會損耗,可以多次使用,重復交易,且知識資源隨使用頻率的增加其效用隨之增加,出現網絡外部性。知識資源不會自行消亡,可以穿越時空,長存永生;在使用時也不會對傷害自然環境和生態。
此外,對物質資源加工後形成的產品,通常只能實現某種功能或效用,具有某種使用價值(Function Value);然而,知識資源則可更多地產生精神價值或觀念價值(Concept Value),可以為使用者帶來精神的愉悅和心靈的慰藉,可以提升使用者的品位和情趣。