關於德州扒雞的起源有各種說法，如:“德州的西瓜是武城的苗，德州的扒雞是禹城的湯”，意思是德州扒雞起源於禹城(縣級市)；也有傳言說德州扒雞是德州燒雞商人不斷提煉總結的結果。而且每壹句話都有典故。
元末明初，隨著漕運的繁忙，德州成為京都通達九省的禦道。經濟開始出現繁榮，市場上出現了烤雞。賣燒雞的老人提著籃子經常出現在運河碼頭、防汛抗旱站和市裏的官署附近。這種燒雞是經過精心手工制作的美味燒雞:形狀側臥，色澤紅艷可口，肉質細嫩可口。作為後來扒雞的雛形，出現了。隨著經濟的發展，德州市進入鼎盛時期，成為全國33個大城市之壹。水陸通衢，商賈雲集，四鄉貨物在此集散，造成“南來北往遊客如雲，酒樓客棧如林”的局面。烤雞不僅僅是在餐桌上看到的，更是“踏入”社會的。有很多人胳膊上挎著行李箱賣燒雞。最初以賈家命名，後來又有綽號“徐燒雞”的徐家，以及西部的張家等。，而且門前開店的也不少見。當然，這個時候吃燒雞的人還僅限於達官貴人、商人、有錢人，老百姓只能望雞興嘆。但是烤雞的發明者和生產者才是真正的勞動人民。為了養家糊口，他們辛辛苦苦經營慘淡，也為社會做了貢獻。後來開發了雞胗，在狹小的家庭作坊裏，在古老粗放的工藝流程中，產生了原始的雞文化。
康熙三十壹年(公元1692年)，有個叫賈的藝人，在德州城西門外的大街上做燒雞。他經營壹家烤雞店。因為這條街通往運河碼頭，所以小生意還不錯。壹天，賈掌櫃有急事要出門。他叫小二把火放下。不知道賈掌櫃前腳走了，男孩卻很快在竈臺前睡著了，醒來發現火已經煮好了。店主賈回來後，想把雞撈出來拿到店裏賣。沒想到，雞肉的香味很誘人，吸引了不少路人購買。客人買了贊不絕口:不僅肉爛香，嚼起來連骨頭都酥香。可以說是真的香透了。後來，賈掌櫃潛心鉆研，提高自己的技術。這就導致了扒雞最初的做法，就是大火煮，小火燉。用現在的話說，應該先量體溫，再量文字，武文是有秩序的。所以，扒雞也因此被稱為“烤雞”。賈加雞很有名，所以我們的老顧客建議給它起個名字。賈掌櫃自己也想不出什麽。過了幾天，突然想起街上有個叫馬的老書生，覺得他會有個好名字。於是我用荷葉包了兩只熱氣騰騰的雞，快步走到馬家劉口街馬秀才家，請秀才給雞取名字。馬秀才嘗了嘗雞，問怎麽做，壹邊品嘗壹邊背誦。他脫口而出:“當妳在熱力中搖動血肉，那奇異的香味不期而至；惹得老漢伸五指，入口牙留天津飯久。”詩唱完，他脫口而出:“好個五香扒雞！”第二年，1693，賈把扒雞提到元宵節賣，賣得很好，名氣很大。此後，德州市出現了燒雞和扒雞同時生產銷售的局面。
隨著津浦鐵路和石德鐵路的開通，德州扒雞的經營進入了壹個繁榮期，呈現出“百家爭鳴”的景象。店主們為了自身的繁榮而傳承技藝，並互相暗中“偷”技藝，客觀上促成了扒雞制作技藝的大幅度提高。此時的黃燜雞店大多集中在火車站廣場前，店、攤、攤星羅棋布。走在街上聞起來很香，讓人垂涎三尺。這壹時期的扒雞後裔主要以寶蘭齋扒雞店侯和扒雞店韓世功為代表，還有沿襲賈、徐生產點的五大家族(均來自德州)。韓世功是個商人，不善言談，思考加工技巧。在實踐中，他摸索總結了前人制作燒雞、扒雞的經驗，改進了工藝，增加了配料，在洗雞、炒雞，特別是悶煮方面下了很大功夫。壹開始是他自己，中間和、崔合作開了壹家叫的扒雞店。最後，張金堂、張錦貴和端木趙蓉開了壹家名為“中心齋”的四合店。幾個人合作，切磋技藝，棄烤雞而專攻扒雞，為扒雞技藝的進壹步發展打下了堅實的基礎，起到了承前啟後的作用。此時由於火車四通八達，銷售擴展到東北、中原、華南，年銷量達到30萬輛。
“唱個公雞都是白在人間。”中華人民共和國的成立給扒雞行業帶來了新的生機。扒雞店發展到30多家，年銷售扒雞40多萬只。出現了翟德順、寶蘭齋、勝蘭齋、福順齋、眾信齋等店名。建國初期，扒雞行業就走上了合作化的道路。德州扒雞聯營是由20多位扒雞傳人組成，然後成立平臺銷售部，在站內專營扒雞。
1956年，扒雞傳人伴隨著食品工業走進了國企(德州公司，中國食品公司)的大門。在這些時代裏，扒雞的傳人也把他們的技藝帶入了公司。公司領導非常重視這些技藝高超的德州扒雞接班人，提高了他們的積極性和智慧。各施絕技，集百家之術於壹身，使得這壹正宗產品在國有食品企業的重視和保護下不斷發展。同年，首屆“全國食品展評會”在中國首都北京舉行，德州五香無骨扒雞為獨家風格。德州扒雞傳人張樹林和崔長青在現場展示了他們的技藝。新聞界和美食家稱贊德州扒雞為“中華第壹雞”。
目前，山東德州扒雞集團已逐步發展成為以家禽養殖、肉蛋加工、餐飲服務、食品管理為主的省級企業集團。德州牌扒雞被評為“中國馳名商標”、“中華老字號”，集團被評為“中國肉制品行業50強企業”。