天壇周圍長約十裏，在正陽門、永定門之間，明朝永樂十八年（公元壹四二○年）修建。天壇裏是有這麽壹種益母草的，民國以前，天壇裏還住著幾家賣“益母膏”的藥店，民國以後，才遷出了天壇。
天壇這壹群古建築物，可以說是世界聞名的。什麽祈年殿啊，皇穹宇啊，圜丘啊，回音壁啊，都是人們熟悉的名字，很多商品，還用祈年殿圖片，做了商標呢。天壇的建築，這裏不說了，單說天壇裏有壹種奇怪的草：嫩芽可以當菜吃，叫做“龍須菜”；長大了、成熟了，可以用莖子、葉子熬藥，是治婦女病的壹種有效藥，叫做“益母草”，熬出來的藥叫“益母膏”；種子也是婦科藥，叫做“茺蔚子”。天壇裏怎麽這麽多益母草呢？民間卻傳說了這樣壹個故事。
說故事的人說：在早年沒有天壇以前，這裏還沒圈在城裏以前，這裏也是壹大片黃土地，住了好多莊稼戶，他們也是耕種鋤刨的打地裏找糧食。在這裏，住著壹家姓張的莊戶，老頭子死了二年多了，光剩下壹位老大娘，老大娘沒兒子，只有壹個十六七歲的大閨女，母女倆過著這缺人少錢的苦日子。老大娘因為思念丈夫，又發愁沒人給她們種地，日子壹多，就生了病了，病壹天比壹天沈重，老大娘著急了，張姑娘更著急了。請了好多位醫生，吃了好多的藥，怎麽也不見效。就在秋天莊稼收凈了的時候，張姑娘打好了主意：到北山去找靈藥。還是在她小的時候，爸爸、媽媽給她說故事，說北山的老山老峪裏，靈藥可多了，只要不怕爬山，找到這種靈藥，什麽重病都能治得好。張姑娘早記在心裏了。這時候，她要到北山去找藥了，就告訴了媽媽，媽媽不放心，說：“妳壹個小姑娘，怎麽能走這麽遠的路呀！”張姑娘說：“媽放心，我會壹路上小心留神的。”她托咐了隔壁的壹位大娘，替她照管媽媽，她帶上幹糧，就出門到北山找靈藥去了。
出了家門，張姑娘發愁了：北山在哪裏呢？她想：北山壹定在北邊，朝北走吧！走了壹天，看見山了，又走了三天，還沒到北山，可是，張姑娘瞧見的山，到底是越來越近了。這壹天，來到了壹座山口，張姑娘正想：是不是進這座山口呢？就瞧打山口裏，走下壹個白胡子老頭兒來。老頭兒瞧見張姑娘，樂了樂說：“姑娘，妳壹個小姑娘，到深山老峪裏幹什麽去呀？”張姑娘就把媽媽怎麽有病，自己怎麽要到北山找靈藥的事，說了壹遍，說完又問白胡子老頭兒：“老爺爺，這出裏有靈藥嗎？”“有，有。”“老爺爺，上山怎麽走呀？”白胡子老頭兒笑了笑，回手向山裏壹指，說：“小姑娘，妳打這兒上山，左拐七道灣，右拐八道灣，餓了吃松子，渴了喝清泉，瞧見地上天，靈藥到手邊。”張姑娘聽老爺爺象唱曲似的說話，她心裏明白了，就是不懂什麽叫“瞧見地上天”，剛要問老爺爺，那白胡子老頭兒早就出了山口，走得很遠了。張姑娘上山吧，她真往左拐了七道灣，往右拐了八道灣，餓了撿些地上的大松子吃，渴了就趴在山泉旁邊喝點清水，□了就在山坳裏睡壹覺，醒了還是往山上走。記不得走了幾天了，這壹天，張姑娘走到壹個小山頂上了，山頂上有壹個小水池子，池子裏的水清極了，天上的壹縷縷白雲，都照到池子裏了。張姑娘正在這裏發楞，就聽見身背後有姑娘們說話的聲音。張姑娘壹回頭，瞧見兩個小姑娘朝她走來，壹個穿的是壹身雪白色衣裳，壹個穿的是壹身淡黃色衣裳，上面繡著白梅花，長得可美麗了。走近了，那個穿白衣裳的姑娘笑了，說：“姐姐，發什麽楞？不認識我們這‘地上天’嗎？”張姑娘壹聽說“地上天”，高興極了，說：“姐姐們有靈藥嗎？快救救我媽媽吧！”穿花衣裳的姑娘說：“姐姐不用說了，白胡子公公都告訴我們了。我這裏有壹口袋靈藥，回家熬成膏子，給大娘吃了就好了。”說著，遞過壹個小口袋來。穿白衣裳的姑娘說：“這口袋裏，還有靈藥的種子呢，大娘病好了以後，姐姐可要把這些種子撒在地邊上，讓它自己生長，再有得了大娘這樣病的人，就不怕了。”穿花衣裳的姑娘說：“姐姐趕快回家吧，我們不送姐姐了。白妹妹的話，姐姐要記住了！”張姑娘千恩萬謝地向兩位姐妹道了謝，回身向山下走了去。走了不遠，張姑娘真舍不得這兩個好心的姐妹，她想再瞧瞧這倆姐妹，她回頭壹瞧，哪裏還有穿白衣裳、穿花衣裳的姑娘？只見壹只白鸚鵡、壹支梅花鹿，打“地上天”那裏正往西飛呢，跑呢。
說也奇怪，張姑娘來的時候，走了七天並八夜，回去的時候，很快就到了家。張姑娘到了家，就把靈藥熬了，給媽媽吃了，沒過幾天，媽媽病好了，張姑娘和鄰居們都高了興。張姑娘把口袋裏的靈藥種子，撒遍了這壹塊土地的地邊上，春天出了深綠色的嫩芽，夏天又長成了靈藥，秋天靈藥又結了種子，壹年比壹年多。婦女們有病的，便照著張姑娘傳的法子，熬靈藥治好了病。靈藥叫什麽名字呢？大夥兒說：“好心的張姑娘，千辛萬苦地給媽媽找來了靈藥，給媽媽治好了病，咱們就管它叫益母草吧。”“益母草”的名字，就流傳下來了。
後來，不知道又過了多少年，北京有了“皇上”了；也不知道傳到哪壹個“皇上”的時候，這個“皇上”要拜求“老天爺”保佑他了，就在這塊長著益母草的土地上，蓋了壹座天壇。天壇蓋成了，天壇裏的空地上，還長著茂盛的益母草，皇帝老兒生氣了，說：“我這拜天的天壇裏，哪許這麽長野草，全給我拔了去！”這時候，有壹個他媽媽吃過、他老婆正吃著益母草的大臣，就跟皇帝老兒說：“皇上，這不是野草，它叫龍須菜，皇上不是龍嗎？要是把它都拔凈，皇上您就不長胡子了。”皇帝老兒怕不長胡子，天壇就留下了益母草。打這兒起，益母草的嫩芽，就叫了龍須菜。