商標的“申請在先”原則是由商標專用權取得的“註冊原則”派生出來的。由於商標權專用權基於註冊取得，而在同壹或類似商品上以相同或近似的商標申請註冊的往往不止壹個人，為解決這壹問題，法律規定以提交申請的時間先後來決定商標專用權的歸屬。根據“申請在先原則”，壹個商標即使已經使用多年，如果商標使用人不及時申請商標註冊，也會因別人申請在先而失去註冊機會，進而失去繼續使用該商標的權利。
商標的“申請在先”原則並不是絕對的。對於違反公平、公正和誠實信用原則，惡意搶註他人商標的行為，法律不予支持。商標註冊申請人不得以不正當手段搶先註冊他人已經使用並有壹定影響的商標。已經註冊的商標違反這壹規定的，自商標註冊之日起五年內，商標所有人或者利害關系人可以請求商標評審委員會裁定撤銷該註冊商標。對惡意註冊的，馳名商標所有人不受五年的時間限制。
《中華人民***和國商標法》第三十壹條 兩個或者兩個以上的商標註冊申請人，在同壹種商品或者類似商品上，以相同或者近似的商標申請註冊的，初步審定並公告申請在先的商標；同壹天申請的，初步審定並公告使用在先的商標，駁回其他人的申請，不予公告。
第三十條 申請註冊的商標，凡不符合本法有關規定或者同他人在同壹種商品或者類似商品上已經註冊的或者初步審定的商標相同或者近似的，由商標局駁回申請，不予公告。
第三十五條 對初步審定公告的商標提出異議的，商標局應當聽取異議人和被異議人陳述事實和理由，經調查核實後，自公告期滿之日起十二個月內做出是否準予註冊的決定，並書面通知異議人和被異議人。有特殊情況需要延長的，經國務院工商行政管理部門批準，可以延長六個月。
商標局做出準予註冊決定的，發給商標註冊證，並予公告。異議人不服的，可以依照本法第四十四條、第四十五條的規定向商標評審委員會請求宣告該註冊商標無效。
商標局做出不予註冊決定，被異議人不服的，可以自收到通知之日起十五日內向商標評審委員會申請復審。商標評審委員會應當自收到申請之日起十二個月內做出復審決定，並書面通知異議人和被異議人。有特殊情況需要延長的，經國務院工商行政管理部門批準，可以延長六個月。被異議人對商標評審委員會的決定不服的，可以自收到通知之日起三十日內向人民法院起訴。人民法院應當通知異議人作為第三人參加訴訟。
商標評審委員會在依照前款規定進行復審的過程中，所涉及的在先權利的確定必須以人民法院正在審理或者行政機關正在處理的另壹案件的結果為依據的，可以中止審查。中止原因消除後，應當恢復審查程序。