1.以木材為主要建築材料。
以木結構為骨架，滿足實際功能需求，創造出優美的建築形式和相應的建築風格。木結構體系有很多優點:比如維護結構與支撐結構分離，抗震性能高；材料方便，施工速度快等特點。同時，木結構也有很多缺點:容易被火、白蟻、雨水腐蝕，與磚石建築相比持續時間短；由於工程量增加，成品木材供不應求；梁-框架體系難以實現復雜的建築空間。但中國古建築中也有少量的磚石建築。如《史記》中說:“石室、金室皆屬國藏。”；如《水經註》中多有記載，《渭水篇》:“盤溪旁有石室，蓋太公居所”。磚石結構多用於塔式建築。
2.維護框架體系的原則。
我國木結構體系壹直采用框架體系的結構原理:加四根柱、梁、豎檁條組成“房間”，壹般建築由奇數個房間組成，如3、5、7、9個房間。海灣越多，水平面越高。故宮太和殿有11開間，是現存最高等級的木結構古建築。立面分為橋臺、屋身、屋頂三部分。其中，官樓屋頂是建築造型中最重要的部分，龐大而深遠。柱子和縱橫梁組合成各種形式的梁架，使建築物上部的荷載通過梁架和柱傳遞到基礎上，墻體只起圍護和分隔作用，不承擔荷載。
屋頂的形式分為單坡、平頂、硬山、懸山、環殿、斜山、卷棚、墊頂、重檐、盔頂等體系，以重檐環殿為最高層次。
3.創建鬥拱結構。
鬥拱是由縱橫短木和鬥形方木疊加而成，是我國木結構建築的關鍵部位，其作用是通過從柱子上伸出懸臂梁來支撐屋檐的重量。最初是柱與梁之間的過渡構件，逐漸發展成為上下柱網之間或柱網與屋梁之間的整體結構層，是我國古代木結構的巧妙形式。
4.單體建築的實施。
中國古代的宮殿、寺廟、住宅等。通常由幾個單獨的建築組成。無論單體建築的規模如何，其外觀輪廓都是由階基、屋身和屋頂組成的。磚石砌成的臺階底座支撐著整個房子；站在臺階基礎上的是房屋主體，以木柱為骨架，裏面安裝門窗隔斷；它的上方是木質屋架搭建的屋頂，做成柔和優雅的曲線，四周都深深地展示在屋外，上面覆蓋著藍灰或琉璃瓦。
單體建築的平面通常為長方形，在特殊用途的情況下，也有正方形、八角形和圓形。園林中的裝飾性建築可以采取扇形、字形、環形等平面形式。
5.註意樓群的布局。
它的原則是自省，多層次，力求平衡和對稱。除了特定的建築，如城樓、鐘鼓樓，單體建築很少能表現出全部輪廓。每個建築群至少有壹個院落，最多有幾個或者幾十個院落。組合多樣，層次豐富，彌補了單壹建築定型的不足。平面布局采用左右對稱的原則，四周是房屋，中間是院落。組合形式都是按照中軸線發展的。只有園林的平面布局采用自由變化的原則。
獨特的外部輪廓，多層的橋臺，色彩鮮艷的弧形坡屋頂，四合院式的建築，呈現出廣闊的空曠。2000多年前，漢墓的磚畫就已經出現了四合院建築，明清時期最大的建築群故宮也采用了復雜的圈地形式。
6.空間布局的靈活安排。
室內隔斷采用風扇、門、蓋、屏等活動結構，安裝方便，可任意分割，隨時更換。庭院是與室內空間相互利用的統壹體，也為建築創造小自然環境提供了條件。可以種樹種花，疊山造池，設置喬木花架，有的還有回廊作為室內外空間的過渡，增加生活情趣。
7.使用彩色裝飾。
木結構建築的梁柱框架需要在木材表面進行塗裝等防腐措施，已發展成為中國特有的建築油飾和彩畫。青色、綠色和朱紅色等礦物顏料常用來繪制彩色圖案，以增加建築物的美感。
木制的裝飾構件，用彩色浮雕裝飾平棋貼花或用木條鑲嵌成各種菱形格子，是實用和裝飾的傑作。北魏以後，五彩琉璃屋頂、牌坊、照壁等。出現了，使建築多姿多彩，管理輝煌。