100多年前，鴉片戰爭的炮火像壹雙看不見的臂膀，不僅強硬的敲開了中國禁密的宅門，也生生地拔起了許多本應掩埋黃土之下或母體之中的非典型文明。
在中西文化融合大潮中，壹群來自寧波的裁縫，夾著壹柄尺子、壹把剪刀出現在這片古老的土地上。他們順應歷史潮流，突破傳統模式，致力於西服研制和培養專業人才，在壹針壹線的微妙置換中把峨冠博帶的袍服制演變為輕便實用的西式服裝。“紅幫裁縫”也因此成了他們獨樹壹幟的稱謂。
在“紅幫裁縫”書寫傳奇的100多年裏，中國第壹套西裝、第壹套中山裝、第壹家西服店、第壹部西裝相續誕生的輝煌中，寧波男裝逐漸以歷史為支點，從全國壹望無際的男裝市場中凹顯成形。
1996年，以男裝為主的寧波服裝業開始初具規模，寧波市服裝企業已達800多家，並形成雅戈爾、杉杉、羅蒙、壹休等具有壹定知名度的品牌服飾企業，年銷售量上千萬的企業也達10來家。
為進壹步加強與國內乃至國際服裝業的交流與合作，促進中國服裝業的進步和提高，逐步確立中國服裝在國際上的地位，爭取更多的服裝進入國際品牌，寧波市政府決定舉辦服裝節。
1997年10月，集服裝博覽會、服裝展演、服裝研討、經貿洽談等活動為壹體的第壹屆寧波服裝節正式舉行。四天時間裏，到會展商241家，其中境外108家，吸引買家5000多名，3000多位公眾到會，貿易成交32.3億人民幣。期間，寧波市總投資達1.55億美元的5個外資項目舉行開工投產，11個外資項目舉行簽字儀式，總投資達5.75億美元。對外貿易洽談成交2000萬美元。
此後9年，寧波國際服裝節每年10月如期舉行。寧波國際服裝節的核心寧波國際服裝博覽會，憑借日益壯大的產業集群優勢喝服裝文化底蘊，規模不斷擴大。2003年，寧波服博會被國家商務部和中國貿促會等單位評為全國37個A類展會之壹，並進入全國15個優秀博覽會行列。
2005年，隨著國際紡織品貿易壁壘的不斷加劇、全球服裝產業壹體化加快，以及後配額時代的到來，全國性服裝業展會面臨重新洗牌，廣東、江蘇等地及兄弟城市溫州，在連續舉辦了幾屆服裝節後都偃旗息鼓。
寧波決定將已連續沿用了8年的“寧波國際服裝博覽會”更名為“中國國際服裝服飾交易會”。
“寧波服裝節必須依靠產業，服務產業，提升產業，而國際化、市場化、專業化是服裝節展會的必由之路。”寧波市政府新聞發言人、大活動辦主任俞丹樺說，基於對寧波國際服裝節未來的戰略定位，寧波將“服博會”改成了“服交會”。這個新的提法壹方面使展會定位更加準確，即在寧波舉辦的國家級展會，更重要的是突出了展會的“交易性”，是國內外市場雙相交易的平臺，而這正是中國特色的展覽會最終與國際接軌的壹個方向。
此時，歷經九年磨練的寧波服裝業，形成了雅戈爾、杉杉、羅蒙、洛茲、培羅成、太平鳥、唐獅、愛伊美、巨鷹等壹大批全國知名品牌。2005年中國500個最具價值品牌評選中，寧波服裝企業占得六席。
2012年，寧波服裝得註冊商標總數超過3000個，在境外註冊得服裝類商標超過50個，擁有雅戈爾、杉杉、羅蒙、唐獅等四個中國馳名商標，16個中國名牌。
寧波現有服裝企業3000多家，其中年銷售收入上千萬元的企業有幾百家，產品涉及男裝、女裝、童裝、時裝等系列，年產服飾14億件，占全國約12%。
上世紀90年代初，擁有亞洲最大服裝生產基地的“雅戈爾”，當壹切逐漸穩固後開始涉足其他產業。首先就是投資“實體化”產業，其中比較成功的就是房地產業，2012年已成為該集團的另壹主導性產業，其贏利直逼主業。
同為中國服裝業的領軍企業、被列為中國服裝行業銷售第3位的“杉杉”，壹開始就註重多元化道路和長遠發展。1999年12月，杉杉商標被評為中國馳名商標。2012年，杉杉已初步形成以服裝為主業，以高新技術、資本運作為兩翼三大版塊的現代化、國際化產業集團格局。
與之類似，巨鷹集團已成立巨鷹科技生產電子產品，不久前又收購了ST望春花，實現了“借殼上市”。通過幾年考察，培羅成、獅丹努也意欲涉足電子、能源等產業。
寧波女裝第壹次創業熱潮始於上世紀80年代，當時如日中天的男裝生產企業中不少開始涉足女裝，但終因設計、市場營銷等方面原因，90%企業都沒能經受住市場的考驗，寧波女裝始終是寧波服裝產業中的壹條短腿。
上世紀90年代中期，寧波女裝開始二次創業：有設計師兼經營管理者領銜的自有品牌;有做男裝起步，在規模化後因多元化拓展需要再涉足的;也有在經歷過壹段貼牌加工的經歷後，開始推出獨立女裝品牌的。
此後，仙甸、太平鳥、德瑪納、喜麗美獅、旦可韻等寧波女裝中較為成熟的品牌開始出現。不過他們的發展都有各自的經歷：“仙甸”和“旦可韻”，他們從前店後廠的家庭作坊開始，逐步實現滾雪球式的積累與擴大;“喜麗美獅”、“太平鳥”等女裝則誕生在強大的制造業產業基礎之上;康楠女裝則靠著外貿貼牌加工，是在內銷男裝已經立足的基礎上新拓展出來的品牌。
男裝盛名下的寧波女裝，低調而沈穩，通過十年打磨，壹批頗具實力的女裝企業已經悄然形成。在首屆寧波女裝品牌優勢評選中，寧波女裝已初露端倪：報名有近30個品牌，其中不少已擁有較完整的品牌形象，而且在區域內廣泛流通並產生影響。
2012年9月底，擔任上海國際時尚聯合會會長的杉杉集團掌門長鄭永剛，帶著國內幾個服裝品牌走進了國際時尚“奧斯卡”——米蘭時裝周，其中就有“杉杉”和“紅豆”。
在此之前，羅蒙已早早地將設計工作室搬到了國外;愛伊美將商標註冊到了21個國家，雅戈爾美國公司則在2012年3月，將‘YOUNGOR‘帶入了美國。如今寧波服裝在國際T型臺上走秀早已不稀奇，寧波服裝與國際的交流與合作正日益緊密。
2012年10月，國家發改委批準了寧波申洲針織有限公司在柬埔寨的第二期投資項目，這也是國內紡織企業在境外最大的壹筆投資，投資總額達到3000萬美元。
從1997年第壹屆寧波國際服裝的少數境外客商，到2005年第九屆國際服裝節的91個國家或地區的3500位客商到來，每屆寧波國際服裝節總會帶給寧波服裝企業別樣的驚喜。
2002年，寧波服裝讓寧波有勇氣搭建起與國際直接對話的平臺，2012年的寧波國際服裝節則搭建起寧波服裝登臺國際的橋梁。