1840鴉片戰爭後，清政府腐敗無能，百姓水深火熱。與此同時，開平爆發大規模戰鬥，持續時間長，人人自危。此時正巧西方國家在中國沿海招募華工開發金礦，修建鐵路，大量開平人為了生計背井離鄉。由此，開平逐漸成為僑鄉，75萬華僑和港澳臺同胞遍布67個國家和地區。中國人強烈的“衣錦還鄉”和“落葉歸根”的情結，讓他們大多賺到了塔。
有錢之後想到的第壹件事就是匯錢回家或者親自回國做“三件事”:買地、蓋房、娶妻。於是在20世紀二三十年代，形成了華僑建房的高峰。但當時中國壹片混亂，盜賊橫行。由於開平華僑、歸僑的親屬比較殷實，土匪集中在開平壹帶作案。民間有句話叫“壹個腳印有三個小偷”。據粗略統計，在1912至1930期間，開平共發生搶劫案約71起，其中被殺100余人，被綁架1000余人，被搶牛210余頭，其他被綁架。土匪三次攻占了當時的縣城，有壹次連縣長都被俘虜了。在這種險惡的社會環境下，具有顯著防禦功能的瞭望塔應運而生。開平作為建築之鄉，在20世紀初就有壹批較早掌握西方建築技術和構件的工匠，客觀上為碉樓的建造提供了技術基礎。二戰爆發後，隨著僑匯的減少和最終中斷，僑房建設基本停止，瞭望塔建設也停止了。
20世紀二三十年代是開平建築史上的繁榮時期，城內普遍建有瞭望塔，主要是為了“避賊於社會”，即“防賊”。來自四面八方的土匪和小偷把富裕的僑鄉視為“生財之地”，經常洗劫民宅，釀成無數慘劇。另外，洪水泛濫。於是海外華人和家鄉的村民聯合起來，集資在幾個家庭或村莊修建公共瞭望塔，而較富裕的海外華人和歸僑則自行修建瞭望塔，以防洪防盜。在建造過程中，也有意無意地模仿了各種外國建築風格。這座城市在建造的高峰期有3000多座瞭望塔，但由於許多原因都被廢棄了。不同城鎮有65，438+0，466個瞭望塔。其中水口、月山、沙崗、塘口、仙崗、百合分布較廣。