佛珠，本稱念珠，是指以線來貫穿壹定數目的珠粒，於稱名念佛或持咒時，用以記數的隨身法具。其梵文原語包括四種意義：
（壹）pasaka－mala，音譯是「缽塞莫」，意譯作「數珠」。
（二）aksa－mala，音譯是「阿叉摩羅」，意譯作「珠謦」。
（三）japa－mala， 音譯是「渣巴摩羅」，意譯作「念誦謦」。
（四）aksa－sutra，音譯是「阿叉修多羅」，意譯作「珠之貫線」。
而梵語mala是‘謦’的意思。通常來講佛珠的最初起源，是由於古印度人有纓珞謦條纏身的風尚（見圖1、2 ），而正是這種風尚的沿襲，逐漸演變成為後世佛珠的使用。
在佛教經典中，有關佛珠的起源，壹般都以《木木患子經》所載佛陀對波流離王的啟示作為通說。經文載：
佛告王言。若欲滅煩惱障報障者。當貫木木患子壹百八。以常自隨。若行若坐若臥。恒當至心無分散意。稱佛陀達摩僧伽名。乃過壹木木患子。如是漸次度木木患子。若十若二十。若百若千。乃至百千萬。……大善我當奉行。即敕吏民。營辦木木患子。以為千具。六親國戚。皆與壹具。王常誦念。雖親軍旅。亦不廢置。
由此可知，波流離王在聽到佛陀的開示之後，便開始用木木患子來制造佛珠，持念“三寶”之名，用以消除煩惱障和報障，這應當是佛教當中，佛珠最初的起源了。
應當指出的是，佛珠雖然現已成為佛教徒的壹項重要標誌。但如果溯其本源，佛珠卻並非佛教所創用。如古印度婆羅門教中的“毗濕奴派”，很早便有持用佛珠的記載，並且以律典為所依的南傳佛教徒亦不曾流行過佛珠。這在出土文物中，亦有例證。如在印度出土，屬於公元二世紀時代的“龍王皈佛”造像上，有壹尊婆羅門像，其頸上是懸掛有佛珠的。我想，這就如同佛教起源於印度，大興於中土“墻內開花墻外香” 的道理壹樣，佛珠雖非佛教所創用，但卻正是因為植根於佛教這塊肥沃的土壤中，才有可能成為今日中國漢藏、蒙古、日本。韓國等地區僧尼、居士所攜用的重要法具。
在我國，國人知道佛珠這壹稱謂，最早應始於東晉（公元317－－420年）時代所翻譯的《木木患子經》，只可惜譯者的名字已經失佚了。但我們有理由相信：在兩晉時期，異域僧侶來華者甚眾，這些外國沙門中必然會有攜帶佛珠而來的。
延至唐代，在佛教大興的時代背景下，記載有關佛珠的經典被廣泛傳譯，先後有天竺僧人阿地瞿多所譯的《陀羅尼集經》、寶思惟譯的《校量數珠功德經》、不空三藏譯的《金剛頂瑜伽念珠經》、義凈三藏譯的《曼殊室利咒藏中校量數珠功德經》等諸多經典。
至此，佛珠便開始在朝野上下，僧俗之間普遍流傳開來，如《舊唐書－李輔國傳》載：
輔國不茹葷血，常為僧行，視事之隙，手持念珠。人皆信以為善。
《續高僧傳－道綽傳》載：
人各掐珠，口同佛號，每時散席，響彌林谷。
從現存的實物來看，甘肅敦煌莫高窟中，保存下來有壹尊十六國時期（公元304～439年）泥塑彌勒菩薩像，便是壹尊頸部掛有佛珠的造像（見圖3）。此外，在日本保存下來有《佛像圖鑒》壹書，其中繪制的唐代高僧圖像，使用佛珠者比比皆是（見圖4）。
可以肯定地說，自唐以後，國人使用佛珠，已經是相當普遍了
2、名目繁多－－佛珠的種類
佛珠的種類很多。若就其使用方面來講，通常可分為三種類型：
（l）持珠－－用手掐撚或者持念的佛珠
（2）佩珠－－戴在手腕或臂上的佛珠
（3）掛珠－－掛在頸上的佛珠
持珠，多用來記錄念誦佛號或咒語的數目（見圖5）。在經典中解釋說：
若善男子善女人，有能誦念諸陀羅尼及佛名者，為欲自利及護他人……若欲願生諸佛凈土者，應當依法受持此珠。
3、意蘊深遠－－佛珠的數目
每串佛珠，都是由壹定數目的子珠串綴而成，而各種佛珠特定的數目皆有不同。數目不盡相同的緣由是因為各本佛經的記載有異而成。茲列表如下：
顆數
出處
1080
《金剛頂瑜珈念珠經》
108
《木木患子經》
《校量數珠功德經》
《金剛頂瑜珈念珠經》
《陀羅尼集經》
《文殊儀軌經》
54
《校量數珠功德經》
《金剛頂瑜伽念珠經》
《陀羅尼集經》
《文殊儀軌經》
42
《陀羅尼集經》
27
《文殊儀軌經》
21
《校量數珠功德經》
《金剛頂瑜珈念珠經》
《文殊儀軌經》
18
《陀羅尼集經》
14
《文殊儀軌經》
《校量數珠功德經》
4、異彩紛呈——佛珠的質料
用來制造佛珠的質料，可以說是不勝枚舉，無論礦物還是植物，大凡竹、木。牙、角均可制成佛珠。但在佛典當中有記載，可用來制造佛珠的質料，卻是非常有限的，最多也不過十余種，實在無法與現今眾多繁雜的品類相比了。下面將佛經中所舉的佛珠質料加以列表說明。
經名：《陀羅尼集經》卷二
佛珠質料：金、銀、赤銅、水精、木木患子、菩提子、蓮花子等七種
經名：《守護國界主陀羅尼經》卷九
佛珠質料：菩提子、金剛子、真珠、蓮花子、金銀諸寶、及以上諸材和合等六種
經名：《諸佛境界攝真實經》卷下“持念品”
佛珠質料：香木、金俞石、銅、鐵、水晶、真珠、蓮花子、金剛子、間錯種種諸寶、菩提子等十種
時下，許多並非信仰佛教的男士和女士皆以佩帶佛珠為榮，使佛珠儼然成為壹種時尚的裝飾品了。其實，在我看來，凡是這些愛戴佛珠的人，是“有善根”的表露，皆應看作是深具善根，無始劫來與佛有緣的人。況且佛陀早有明示：
若復有人手持此菩提珠。不能依法念誦佛名及陀羅尼。但能手持隨身。行住坐臥所出言說若善若惡。斯由此人以持菩提子故。所得功德如念諸佛誦咒無異。獲福無量。
念珠乃身外之物, 我們念佛誦經主要是內心, 不要被物所系, 被物所礙。更不要被困
在手上的念珠是什麼質料, 要多少顆數, 要如何掐撚, 要拿在左手還是右手, 放高拿
還是垂下。我們持珠但求方便及自在, 也不必要強求庸人自擾的持珠方法, 如「金
剛經」所說: 「凡所有相皆是虛妄, 若見諸相非相, 即見如來」, 念珠也是相之壹, 所
以我們使用時不要過份計較它。
參考資料：