遼朝(907~1125)是中國歷史上由中國北方契丹族建立的封建王朝。公元916年，遼太祖耶律寶基統壹契丹各部，稱天帝，國號“契丹”，定都黃林府(今內蒙古赤峰市巴林左旗南波羅城)。公元947年，遼太宗帶兵南下中原，五代之後打敗金朝，改國號為“遼”。1983年改稱“大契丹”，1066年，遼代道士耶律弘基恢復“遼”稱號。1125被晉國滅了。
契丹族是中國壹個古老的遊牧民族，起源於中國東北，過著半農半牧的生活。早期的契丹分為八個部分。唐朝初年，在契丹形成了統壹的大和聯盟。當時的契丹土司在唐朝和突厥之間轉而投降。唐太宗貞觀後，唐朝設宋末都督，賜姓李。大和聯盟崩潰後，契丹人建立了堯帝部落聯盟，隸屬於後突厥汗國。天寶四年(745年)，後突厥被回鶻滅，此後百年契丹由回鶻統治。
唐朝末年，契丹的首領盧野·阿保機統壹了各部，勢力日益強大。能汗於侯亮開平元年(907)，神樞元年(916)稱帝，國號契丹。大同元年(947)，遼太宗改國號為遼，同合二年(984)，改稱大契丹。鹹雍二年(1066)，改名大遼。人們習慣把契丹人建立的王朝稱為遼朝。
天慶五年(1115)，女真族建立了金朝。在金軍的進攻下，遼朝滅亡於寶大五年(1125)。遼朝即將滅亡的時候，契丹貴族耶律詩帶領壹部分人向北進入漠北地區，然後向西發展，征服了今天中亞的廣大地區。西遼延慶九年(1132)，耶律大石稱帝，史稱“西遼”，又稱“喀喇契丹”，成為當時中亞的強國。西遼在金星定二年(1218)被蒙古所滅。
契丹人留長發，衣著通常是窄袖圓領的長袍。契丹人的住所是氈帳，皇帝的禦帳叫臼帳。遼國的契丹人只有屬於皇族戶口和後族戶口的人才有姓氏，兩個戶口之外的其他契丹人沒有姓氏。隨著遼的滅亡，契丹人逐漸融合到其他民族中，少數演變為今天的達斡爾人和雲南人。元朝時，蒙古人橫跨歐亞大陸建立蒙古帝國，連年征戰，曾經屢戰屢敗的契丹人被征服，流散全國。他們有的保留了大民族，如達斡爾族，有的被當地人同化了。契丹族維持了壹千多年的“外婚制”，所以純粹的契丹族已經不存在了。契丹人經過不斷的遷徙、隔離和融合，大部分像扔在海裏的冰壹樣融化了，用專業術語來說，他們被命名為“分子意義上的後裔”。