聽老人說，當年秦始皇修的長城，並不是現在這副樣子，它只是壹個高高的、厚厚的墻垛子，上邊有幾個了望臺，是供哨兵放哨用的。根本沒有烽火臺。那麽烽火臺是怎麽來的呢？
傳說長城修好後，像壹條大龍橫在中國的土地上。那些經常侵犯中原的胡人都被擋在城墻外邊兒，再也不敢來侵犯了。就這樣兒，邊境上平安了幾年。其實敵人並沒有停止進犯中原的陰謀。這壹年的壹個黑夜，天陰得像口大黑鍋，伸手不見五指，不壹會兒，電閃雷鳴，嘩嘩地下起了大雨。匈奴幾萬精兵在大將單兀的率領下摸到了長城邊上。他們樹起雲梯，悄悄爬上城來。城上放哨的人，因為雨大沒聽見動靜。後來壹道閃電把大地照得雪亮，哨兵才發現有人偷襲。哨兵趕快敲起梆子報警，下壹站的哨兵聽見以後又敲梆子往下傳。可是這天夜裏大雨嘩嘩地下著，又是雷又是閃的，哪聽得見什麽敲梆子的聲音呀！後來，站崗的哨兵被匈奴殺了。匈奴摸過了長城，打開城門把幾萬精兵放了進來，這壹下子北邊邊境就告急了。
消息傳進皇宮，秦始皇壹見急報趕緊派兵前去抵擋。領兵的人是大將袁牧。袁牧領著兵日夜趕路，在山東壹帶，遇到了侵犯中原的匈奴兵。雙方開戰後，相持不下，袁牧壹看這樣下去不行，便用了壹個計策。他先讓壹部分人在道路上挖了些大坑，然後把它們偽裝好，又準備了許多幹柴，架在壹個地勢險峻的地帶。過了幾天，兩軍對壘，袁牧假裝被打敗了，領著兵扭頭就跑，單兀壹看以為漢人抵擋不住了，催馬就追，壹鼓作氣打進京城。匈奴的兵馬跑地飛快，眼瞅著就快追上袁牧的隊伍了，忽然壹陣嚎叫，前邊兒的驃騎掉進了陷阱，壹下子亂了套，有拉馬的，有救人的。袁牧壹見，立即殺了個回馬槍。他按照計劃把單兀的隊伍全都轟到地勢險要的地帶，壹把火燒得匈奴兵馬，死的死、傷的傷，最後，匈奴的殘兵敗將只好舉手投降。
後來，袁牧總結了長城失守的教訓。便對秦始皇說：“長城雖然堅固，但每隔半裏壹個哨兵，敲梆報警，速度之慢且不提，壹遇風雨天梆聲淹沒其中，萬裏長城等於形同虛設。”秦始皇聽後，心裏老大的不高興。就故意說：“好好，妳說的對，那麽，妳看怎麽辦好呢？”還沒容袁牧說話，秦始皇又說：“我看這事交給妳吧！如果以後再發生這樣的事兒，我就拿妳試問。”秦始皇這麽壹來，倒把袁牧給將住了，他終究是個武將呀，對土木之工壹竅不通。他本想把這些稟報皇上，讓他派人去解決，沒想到秦始皇倒把這事兒全交給自己了。怎麽辦？皇上說話，是金口玉言，誰敢違抗呀。袁牧想想沒轍，就硬著頭皮應承下來。
回去以後，袁牧就開始冥思苦想，怎麽樣能使警報迅速地傳到總兵那裏，想來想去怎麽也想不出好辦法。有壹天，天正下著蒙蒙小雨，袁牧壹個人心煩意亂地在長城上走過來走過去，不覺著壹整天快過去了。他依在城垛上往遠處看，忽然，他眼睛壹亮，看見遠處的村莊正在升火做晚飯，壹縷縷炊煙，直上青雲。雨在下，煙在冒。他靈機壹動，心想：“這村莊離這裏少說也有幾十裏地，每壹縷炊煙都看得那麽清楚，用煙報警行不行呢？”
於是，袁牧就在長城上加修了烽火臺，烽火臺裏備上幹柴火種。烽火臺修好以後，袁牧試了壹回，果然很靈。壹處有情況，不消壹會兒功夫，總兵就能見到見到信號，立刻發兵了。那長城，自從修上了烽火臺後，更顯得雄偉氣派啦，那些胡人哪敢再輕舉妄動呢。所以從那以後，邊境