硯是中國書法的必備用具。硯臺不僅是文房用具，由於其性質堅固，傳百世而不朽，又被歷代文人作為珍玩藏品之選。硯臺的材料豐富多樣，除端石、歙石、洮河石、澄泥石、紅絲石、砣磯石、菊花石外，還有玉硯、玉雜石硯、瓦硯、漆沙硯、鐵硯、瓷硯等，***幾十種。
從唐代起，廣東端溪的端硯、安徽歙縣的歙硯、甘肅南部的洮硯和河南洛陽的澄泥硯被並稱為“四大名硯”。
而在博大精深的傳統中國書法界也公認十大名硯：
1．端硯其料取於廣東肇慶高要市東南端溪之爛河山，因其“體重而輕，質剛而柔，摸之寂寞無纖響”，自唐代問世以來，便頗受文人學士青睞。加上紋理綺麗，各具名目，加工技藝亦愈紛繁，地位越來越高，故而升到我國石硯之首。
2．歙硯其料取於江西婺源縣龍尾山壹帶溪澗中，故又稱之為龍尾硯。其石堅潤，撫之如肌，磨之有鋒，澀水留筆，滑不拒墨，墨小易幹，滌之立凈。自唐以來，壹直保持其名硯地位。
3．山西澄泥硯為陶硯，唐宋時已是貢品。其精於雕琢，澤若美玉，儲墨不耗，積墨不腐，冬不凍，夏不枯，寫字作畫蟲不蛀。
4．洮硯亦稱洮河硯。其料取於甘肅卓尼壹帶洮河深水處。因而石質細膩，膚理縝密，發墨而不損毫，磨面不光，呵氣即濕。北方最為貴重。
5．山東紅絲石硯為魯硯代表，歷史上以其質地嫩潤，護毫發墨，色澤華縟，瑰麗多姿而被稱為中國四大名硯之壹。
6．四川苴卻硯，石質溫潤如玉、嫩而不滑。叩之有錚錚金石聲，撫之如嬰孩肌膚般細膩溫潤者為上品石，顏色以紫黑澄凝為最佳。
7．寧夏賀蘭硯采用賀蘭石，它天然形成深紫、綠兩色，相互輝映，色彩鮮明，紫底綠彩，雕刻藝人因石制宜，精心用料，雕出千姿百態的賀蘭硯。
8．貴州思州石硯已有四千多年的歷史，有獨特的民族風格和地方特色。
9．長期以來，吉林省松花禦硯壹直為宮廷專用，隨著清朝覆滅，這壹名貴硯石失傳。直到1979年生產才得以恢復。
10．易水古硯石質細膩，易於發墨，雕刻古樸，為各代書法家和收藏家所珍愛。現在易水古硯出現了前所未有的收藏熱潮。
我國的許多地方都產石硯，山東的紫金石硯和龜石硯，大汶口壹帶的燕子石硯，即墨的田橫石硯和溫石硯，蓬萊的砣磯石硯，臨沂的薛南山石硯和徐公石硯，曲阜的尼山石硯，河南濟源的天壇（盤古）硯，安徽宿縣的樂石硯，江西修水的赭硯，吉林松花江下遊的松花石硯，四川合川的嘉嶺峽石硯，甘肅嘉峪關的嘉峪石硯，寧夏，青海的賀蘭石硯，浙江江山的西硯，湖南湘西的水沖硯等等。但自唐代起，端硯，歙硯，洮硯，澄泥硯和紅絲硯便特具聲名。澄泥硯屬陶，其余四硯皆為石硯。