醬油是指用大豆和小麥制成的曲子（※）跟鹽水發酵成熟做成的茶黑色的調味料。是和食中不可缺少的調味料，使用醬油可加重味道，更加美味。醬油有著“濃口”、“淡口”等5種。
※曲子……蒸大米、小麥、大豆等使產生曲黴屬菌繁殖，用於造酒、醬油和味增等。
完美融合了5種味道的調味料
醬油是和食中代表性的調味料。在調理食材和制作料理時、以及完成後使用醬油，可使菜肴增加獨特的風味和美味。醬油完美融合了美味的甜、酸、鹹、苦、香五原味。這是由大豆和小麥所含成分在釀造過程中產生不同味道成分並不斷變化，這些味道相互作用產生的。而醬油裏使人食欲增加的成分達300多種，加熱可使香味更加濃烈。醬油還含有除臭成分，可去除魚、肉等的腥味。吃生魚片時蘸醬油即是為了去除生魚的腥味。
偶然的產物——醬油
在日本，醬油誕生於鐮倉時代。禪僧覺心從中國帶回了味增的制法，在向人們傳授該制法時，因配料錯誤偶然制成了水分較多的味增，嘗過那些水分後，發現竟非常的美味，於是開始了醬油的歷史。其後，開始特意制作水分多的味增，生產近似於如今的“溜醬油”的東西。從戰國時代到江戶時代各地開始生產醬油，這時醬油也進入尋常百姓家。當時，在文化的中心上方（近畿地區）生產的醬油被視為高級品，被運到江戶。但逐漸的，在江戶的市民文化之下產生了味道更濃更香的“江戶前醬油（現在的‘濃口醬油’）”，明治時代以後“濃口醬油”擴展到全國各地。“濃口醬油”的普及使得醬油成為百姓飲食生活中不可欠缺的調味料。現在則作為日本的傳統調味料出口到世界各國。
色香味不同的五種醬油 醬油分五種。
濃口醬油（こいくち醤油）：這是在全國最普及的醬油。完美融合了五原味，適用於任何菜肴。特別是腥味較重的魚和肉的料理尤為合適。 淡口醬油（うすくち醤油）：產於關西的淡色醬油。鹽分比濃口醬油稍高，用於熟食，可帶出其色調和風味。特別適用於高湯、關東煮和烏冬面的面湯等。 たまり醬油：主要產於中部地方（愛知、岐阜、三重）的醬油。粘稠濃厚，有獨特香味。主要用於生魚片和壽司的食用。 再仕込醬油：產自以山口縣為中心的山陰、九州地方。味甘甜，色香味濃厚。也叫“甘露醬油”，主要用於生魚片和壽司。 白醬油：愛知縣碧南地方特產的淡（米黃色）醬油。甜味較重，主要用於茶碗蒸和烏冬面的面湯等。