劍，握在我的手中。走在陡峭的山坡上，我拭去額上的汗珠，擡頭看見那頭在天空中淩空飛舞的白色巨龍，它指引著英雄們走向魔王的巢穴。那座邪惡而危險的地下城堡就在山腳下，它腐敗的大門彌漫出陣陣毒霧，令壹切生物都無法靠近。為了找到它的位置，我和夥伴們走過了千山萬水。我們同魔王的爪牙戰鬥的次數已經奪得無法計數：我們曾在茂密的森林中戰鬥，並由此得到了精靈們的協助；我們曾在南方的海島上探險，亞馬遜人因此加入了我們的隊伍；我們曾在高聳入雲的雪峰上遭遇危險，是虔誠的德魯伊教徒們搭救了我們……現在夥伴們都來到了我身後，我們壹起眺望山腳下的地下城，相對無語。忽然之間天空傳來壹聲清脆的鳴叫，巨龍在我們離頭頂很緊的地方滑翔而過，它用龍語言高呼著：“孩子們，鼓起勇氣前進吧！”
這是無數孩子們夢中會出現的情景吧？勇敢的騎士和驕傲的精靈弓箭手，連同那沈默不語的德魯伊人和經常自言自語祈禱的亞馬遜戰士……就如同孫悟空、豬八戒壹樣在中國兒童的夢中活躍了數百年壹樣，這些魔幻世界中存在的人物也在西方兒童的夢中生存著。存在就是真理，奇幻遊戲、文學和它們的衍生品以其自由不受約束的想象和深厚的歐美人文主義觀念壹同受到大眾的狂熱歡迎。作為西方民俗文化或者是流行文化的壹個重要表現現象，奇幻文學是我們了解西方文化的便捷途徑。
在中西方文化交流越來越迅速和廣泛的今天，《哈裏·波特和魔法石》、《魔戒首部曲》的上映也在中國的青少年中掀起了愛好西方奇幻文化的巨浪。在目前的西方奇幻大本營美國，最流行的奇幻文化產品是什麽呢？那就是著名的龍與地下城遊戲系統了。現在我們就這些巨龍和地下城的來龍去脈做壹個簡單的介紹。
1960年，第壹部紙上角色扮演遊戲在美國問世了。早期的紙上遊戲大都改編自著名的科幻小說，它們的客戶群主要是面對歐美的少年兒童。玩家在紙上角色扮演遊戲中所扮演的是個人，而不是成群的軍隊，它的定義是這樣的：每個玩者控制著壹個人物，這個人物是由許多參數所定義的－包括裝備、法術、特殊技能、力量等等。其中壹個玩者擔任仲裁者的角色，同時也擔任說書人，描述整個世界的設定和玩者所遭遇的怪物、陷阱和其他的人物。大多數時候這位仲裁者會替這個世界設計壹些額外的要素。各種各樣遭遇的結果則是取決於玩者的行動、仲裁者的作風，以及以骰子（大多數時候是這樣）進行的亂數程序。玩者們也常常利用小模型來代表自己所扮演的人物或是其他的角色。玩家行動的準則則是必須依照所扮演人物的個性和風格，而不是現實生活中自己的個性。從1970年開始，由於受到《魔戒之王》小說的影響，許多紙上角色扮演遊戲向著奇幻風格發展，大多數作品的目標都是希望能夠營造出《魔戒之王》的風格來。龍與地下城系列遊戲就是其中最成功的壹款。
龍與地下城的簡稱是D&D，這款由當年壹個不起眼的保險公司推銷員加裏·傑裏克斯發明的遊戲系統是世界上第壹個商業化的紙上文字角色扮演遊戲。經過二十余年的發展，龍與地下城已經從當年維斯康星州誕生的簡陋雛形進化成為世界上最完善、最流行、最有影響力的角色扮演系統。
龍與地下城這個遊戲系統就當時的紙上角色扮演遊戲而言是壹場偉大的革命：雛形期的龍與地下城是壹個帶有幻想色彩的和非常寬松規則的中世紀戰爭遊戲，玩家所扮演的是壹個擁有獨立人格和行為方式的英雄，在遊戲提供的想象平臺上構建起自己的冒險世界。龍與地下城系列遊戲是壹個沒有善惡之分的自由的混屯世界，玩家們既不必壹定要扮演正義的騎士來拯救公主，也不用壹定要竭力協助惡魔來摧毀世界——在這款遊戲中可以想幹什麽就幹什麽，只是玩家的每壹步行動都將給整個世界的未來帶來不可預知的變化。正是因為這種自由而奇妙的魔幻世界的存在，才給玩家們帶來了難以想象的新奇體驗。最後龍與地下城終於自成壹體演變為壹個龐大的遊戲世界：包括數以百計的補充規則、魔法和怪獸，以及無法計數的狂熱愛好者。
龍與地下城的發明者加裏?傑裏克斯後來辭去原來的工作，同另外兩個誌同道合的朋友
戴夫·阿瑞森、布賴恩·布盧姆壹起建立了TSR公司，以便於全神貫註的完善這個充滿了幻想與雄心的遊戲。在1978年，高級龍與地下城系統(簡稱AD&D)誕生了。顧名思義，高級龍與地下城有著比原始的龍與地下城更為完備的規則。在AD&D中，玩家通過擲篩子來建立角色：比如魔法師、戰士、小偷以及其他魔幻世界中的種種虛構人物。玩家們聚在壹起來進行遊戲，他們通力協作來解決問題、完成任務並且與邪惡戰鬥。整個遊戲過程都在壹個被稱為地下城主的裁判的組織與監督之下。地下城主要根據各種的幕後設置來創造壹個故事，以吸引住所有的玩家。這個遊戲是完全開放的，它只有開始也沒有結局。只要地下城主還有故事可講，玩家們也樂意去聽去玩，遊戲就會壹直繼續下去。
由於TSR的大力支持，在20世紀70年代末到80年代中期這段時間裏，高級龍與地下城的影響和價值越來越高。在80年代中期，通過使用授權它成了壹個能帶來極大利潤的商標。壹般來說要設計出壹套紙上角色扮演系統所花費的成本十分的驚人，很難只靠著販賣這套系統就能夠獲得利潤。因此，許多遊戲系統實際上都是靠著周邊產品的販賣（包括補充劇情、新的冒險、特殊的骰子、CD、小說、雜誌和海報等等）才能夠賺到足夠的利潤。TSR公司可說是其中的佼佼者，TSR公司的產品線所涉足的領域包括了紙上角色扮演遊戲、相關小說出版、戰略骰子遊戲、紙牌遊戲，以及每年的月歷、畫冊出版，還擁有兩本雜誌《地下城》和《龍》。他們的產品被譯成十七種文字，行銷全世界超過五十多國，同時它也是整個北美最大的角色扮演遊戲相關出版商，它的總部位於美國威斯康新州的日內瓦湖，擁有超過壹萬平方英尺的面積。隨著AD&D遊戲的不斷發展，與之配套的奇幻小說、卡通片以及被制作成各種電腦和電視遊戲等活動使它更加普及。1984年，兩名作者寫了壹本叫《龍槍編年史》的小說，最初的目的是為了TSR公司的高級龍與地下城遊戲系統提供壹個故事背景，不料結果推出之後極其轟動，小說大獲成功，不停再版。而由此而派生出的TSR公司的其他各種奇幻文學作品也受到了空前的歡迎。
在1988年，第二版龍與地下城規則開始發行。這是壹個經過修訂的高級龍與地下城系統，它能使人更簡單，更好的組織規則和進行遊戲。同樣也在這壹年，世界上第壹個基於高級龍與地下城系統的電腦角色扮演遊戲誕生了，它就是《光輝之池》。受到它成功的鼓舞，許多基於高級龍與地下城的電腦角色扮演遊戲接連誕生。
為什麽歐美的遊戲廠商如此鐘情於龍與地下城呢？原因壹方面在於TSR公司的AD&D系列，在美國幾乎已經變成了壹種文化象徵，只要取得了它的授權，就算是經過某種的認可，表示遊戲的規則對大多數的玩者來說並不陌生。同時設計壹個角色扮演系統的時候設計者必須要考慮到許多方面的細節，包括了規則本身有沒有互相沖突，或是夠不夠實際、合理等等，而這個都必須要經過非常久，和非常大量的人次試玩之後才能讓它趨於完美，而AD&D系列就是這麽樣壹個現成的系統，經過了十幾年的考驗而生存下來，也代表了它的確在許多方面都是值得依靠的。
另壹方面，在當時的286年代，要設計壹個角色扮演遊戲是相當困難的。因為如果不停使用乘除的運算方式來計算作戰時的各項數值變化，以及各個角色的每個行為，會造成遊戲速度十分明顯的變慢，而這個就變成十分大的問題。AD&D使用的骰子運算方式，剛好可以讓遊戲設計者用亂數表來取代許多必要的運算，把所有的計算過程簡化到只有加減運算，讓遊戲的速度明顯的上升。這也是當年AD&D在電腦遊戲制作上的優點。
於是自從20世紀80年代末，TSR公司將高級龍與地下城的使用許可發給SSI公司後，我們看到了20個以上的以高級龍與地下城為背景的電腦角色扮演遊戲。討論《光輝之池》、《蒼天之枷的詛咒》、《銀刀的秘密》、《黑暗之池》等等這些電腦遊戲作品的成敗，成為當時的龍與地下城愛好者們最喜歡的話題。不久之後大名鼎鼎的《龍槍》系列小說也被以三部曲的形式搬上的電腦屏幕。這些遊戲的故事情節都設置在高級龍與地下城中的背景上，《被遺忘的王國》是最初的熱門題材，也是高級龍與地下城遊戲的主流。除了《龍槍》系列以外，SSI的遊戲還使用了含有大量的哥特式恐怖的《魔域傳奇》為背景；在壹片黃沙中展開的《《浩劫殘陽》》背景；甚至還有表現阿拉伯人的啟示之夜的《阿拉丁世界》背景和充滿了幻想的以外太空為題材的《《魔法船》》背景。這些遊戲是早期電腦角色扮演遊戲的偉大遺產。角色扮演遊戲的愛好者壹定記著這些值得尊重的作品，其中最優秀的便是《光輝之池》以及《魔眼殺機》。在歐美奇幻題材角色扮演遊戲的歷史上，它們幾乎和《創世紀》和《魔法門》壹樣重要。並且在數量上，基於高級龍與地下城的遊戲也遠遠多於這兩個系列。在20世紀最後的十余年中，高級龍與地下城和基於它的電腦角色扮演遊戲所創造的財富在不斷上升。這是高級龍與地下城的黃金年代，也是SSI公司的角色扮演遊戲的黃金年代。
諸行無常，盛者必衰。在1994年到1995年期間，由於TSR公司的財政出現問題，管理人員采用大量發行高級龍與地下城遊戲作品的辦法來提高利潤，這就意味著濫發授權和粗制濫造。在這壹時期AD&D題材電腦遊戲產品的品質出現了嚴重滑坡，而且高級龍與地下城的使用授權也被受到乏味產品的困擾。太多的血腥和暴力滲透到這壹時期的遊戲作品中，以至於在西方引起了龍與地下城是否是誘發極端暴力事件罪魁禍首的爭論。垃圾產品充斥的結果就是最終SSI公司在1995年失去了高級龍與地下城的使用許可，這在當時似乎標誌著電腦上高級龍與地下城遊戲的時代終於落下了帷幕。
在其後的時間裏，TSR公司的財政持續惡化。當Wizards of the Coast公司發行的《魔法風雲會》在20世紀90年代中期出現時，TSR公司遭到了致命的打擊。《魔法風雲會》是個需要不斷收集的紙牌遊戲，它獲得了巨大的成功，壹下子變成了遊戲團體的寵物。TSR為了挽回頹勢也發行了自己的紙牌遊戲和可收集的擲篩遊戲，卻遭到了巨大的失敗。TSR公司為了擊敗對手耗費了太多的資金，最後終於走向破產的深淵。具有諷刺意味的是，在97年正是Wizards of the Coast公司收購了TSR公司，從而挽救了龍與地下城這個輝煌的遊戲系統。從這時開始，停止發行相當時間的高級龍與地下城的出版物又開始了發行，並且Wizards of the Coast公司也開始了自己的高級龍與地下城及其電腦授權制的復蘇計劃。
在Wizards of the Coast的時代到來之後，Interplay公司作為AD&D使用授權的新持有者在遊戲業界大放光芒。雖然Interplay公司的開山之作《血與魔法》和《墜入深淵》極為失敗，但緊隨其後在1998年發布的《博得之門》讓心灰意冷的玩家們驚喜地發現AD&D的精神似乎又獲得了新生。
讓我們回到21世紀初的現在。幾經風雨之後，遊戲業界巨子Interplay公司和SSI公司都享有著AD&D的使用授權。從2000年之後發行的《博得之門II：阿門的陰影》、《冰封谷》，以及《光輝之池II：德蘭諾廢墟》、《冰封谷II》等作品的大獲成功來看，似乎我們正在遠離AD&D的黑暗時代，而走向另壹個燦爛輝煌的龍與地下城的新時代。