秦朝
“海上絲綢之路”其實早就存在了。《漢書地理》所載的海上交通路線，其實就是早期的海上絲綢之路，當時船只運載的“雜貨”就是各種絲綢。早在公元前，中國絲綢的出口就有從東海到南海的兩條路線。華南是南島語族的發源地。先秦時期稱為百越民族，是世界上分布最廣的民族之壹。他們有著出色的航海經驗和冒險精神，足跡遍布太平洋和印度洋。他們從史前時期就開始向海洋遷移，馬達加斯加、夏威夷、新西蘭都有分布，他們的文化間接影響了印度洋沿岸及其島嶼。秦始皇統壹嶺南後，發展迅速。當時番禺已經有了相當規模和較高技術水平的造船業。先秦時期嶺南地區的海上交通為海上絲綢之路的形成奠定了基礎。主要通商口岸為番禺(今廣州)、徐聞(今徐聞)，南越王墓出土文物為證。
1974年底，廣州中山四路發現南越國宮室遺址，宮室遺址下發現秦代造船廠。從出土文物來看，這是秦始皇統壹嶺南時“壹軍番禺”的造船廠遺址。1975秦代造船遺址開始發掘，清理出壹個29米長的泊位。1997年發現3600平方米造船木材加工廠。當時發現南越的宮室就在作坊的正上方，因為宮室已經不挖掘了。經過多次勘探和研究，得出該廠由三個東西走向、平行布置的100多米長的木造船廠和南側的壹個木材加工廠組成，可建造寬8米、長30米、載重50至60噸的木船。
西漢和東漢
海上絲綢之路真正成型並開始發展是在西漢中後期和東漢時期。西漢時期，南粵與印度半島之間的海上航線開通。漢武帝滅南越後，海上貿易規模由海上拓寬，於是海上絲綢之路興起。漢書？據地理記載，它的路線是:從徐聞(今廣東徐聞縣)、合浦(今廣西合浦縣)出發，經南海，進入馬來半島、暹羅灣和孟加拉灣，到達印度半島南部的黃之國和未去過的國家(今斯裏蘭卡)。這是海上絲綢之路最早的文字記錄。
東漢時期，與羅馬帝國的第壹次接觸也有記載:東漢的船只使用風帆，中國商人通過海路抵達廣州進行貿易，通過馬六甲和蘇門答臘，將絲綢和瓷器通過海路運往印度，並購買香料和染料運回中國。印度商人再將絲綢和瓷器經紅海運往埃及開羅港或經波斯灣進入兩河流域至安提阿，再由希臘羅馬商人從埃及亞歷山大和加沙經地中海運往希臘羅馬兩大帝國的城市和國家。
這標誌著真正橫跨亞非歐的海上絲綢之路的形成。從中國廣東番禺、徐聞、合浦等地向西航行，在印度洋上與從地中海、波斯灣、印度洋沿岸港口向東航行的海上航線相遇、對接，廣東成為海上絲綢之路的起源地。隨著漢代養蠶業和紡織業的發展，絲織品成為這壹時期的主要出口產品。
三國
三國時期，魏、蜀、吳國都有絲綢生產，而吳生活在長江以東。漢末三國正處於海上絲綢之路由陸路轉向海路的關鍵時期。三國時期，由於孫吳、曹魏、劉舒在長江上作戰和海上交通的需要，積極發展海軍，艦船的設計制造有了很大進步，技術先進，規模龐大。三國之後的其他南方政權(東晉、宋、齊、梁、陳)也壹直與北方對峙，這也促進了海洋和航海技術的發展和航海經驗的積累，為海上絲綢之路的發展提供了良好的條件。
據文獻考證，孫吳的造船業尤為發達。當時孫吳的造船業已經達到國際領先水平。孫吳建造的船只以戰船為主，商船次之，數量多，船體大，龍骨結構質量高。這對貿易運輸的發展和海上絲綢之路的進壹步形成起到了積極的推動作用。同時，孫吳的絲織業已經遠遠超過了漢朝的水平和規模，開始了官方絲織，有自己獨特的創新和發展。這也極大地促進和推動了中國絲綢業的發展。具備了航海出海的主客觀條件，從而形成了東海絲綢之路。
金煒
魏晉以後，開辟了壹條沿海航線。廣州成為海上絲綢之路的起點，經過海南島東部海域，經西沙群島到達南海各國，再經馬六甲海峽，走向印度洋、紅海和波斯灣。對外貿易涉及十五個國家和地區，絲綢是主要出口商品。
隋唐時期
隋唐時期，廣州成為中國最大的港口和舉世聞名的東方港口城市。從廣州經南海和印度洋到波斯灣國家的航線是當時世界上最長的航線。
海上絲綢之路開通後，在隋唐之前，也就是6、7世紀，只是陸上絲綢之路的補充形式。但隋唐時期，由於西域戰亂不斷，陸上絲綢之路被戰爭阻斷。取而代之的是海上絲綢之路。到了唐代，隨著中國造船和航海技術的發展，中國通往東南亞、馬六甲海峽、印度洋、紅海和非洲大陸的海上航線相繼開辟和延伸，海上絲綢之路終於取代了陸上絲綢之路，成為中國對外交往的主要渠道。
據《新唐書》？據地理記載，唐代有壹條沿中國東南沿海通往東南亞、印度洋北部各國、紅海沿岸、非洲東北部和波斯灣各國的海上航線，稱為“廣州通海壹島”，這是中國最早的海上絲綢之路名稱。當時，通過這壹渠道出口的商品主要是絲綢、瓷器、茶葉和銅鐵。進口回來的主要是香料、鮮花等供宮廷享用的稀世珍寶。這種情況壹直延續到宋元時期。
路線:從廣州或泉州啟航，途經海南島、郭桓(在今天的越南)、門都、古灣、龍崖門、落月、斯裏立佛、胡靈、古洛、高句麗、聖登、布魯、獅子、南天竺、婆羅門、新都河和蒂羅魯。與此同時，唐朝的人移居海外。其中，2001年，韓國林氏家族前往泉州惠安彭城尋根祭祖，更是傳奇。唐林的祖先在韓國漂洋過海，至今繁衍了654.38+0.2萬人。
宋朝
宋代造船技術和航海技術明顯提高，指南針廣泛應用於航海，中國商船的航行能力大大增強。宋朝大部分時間與東南沿海國家保持友好關系，廣州成為最大的海外貿易港口。“元豐船”標誌著中國古代對外貿易管理制度又壹發展階段的開始，民間海上貿易在政府的鼓勵下得到極大發展。但南宋政府為了防止錢幣外流，在1219年下令用絲綢和瓷器換取外國進口。這樣，中國絲綢和瓷器向外界傳播的數量和範圍日益增加。
宋代海上絲綢之路的不斷發展，大大增加了朝廷和港口城市的深層財政收入，在壹定程度上促進了經濟發展和城市化生活，為中外文化交流提供了便利條件。然而，元朝在經濟上采取重商主義政策，鼓勵海外貿易。與中國進行貿易的國家和地區擴大到亞洲、非洲、歐洲和美國，並制定了中國歷史上第壹部系統的對外貿易管理規則。海上絲綢之路的發展進入全盛時期。
泉州的海外交通起源於南朝，發展於唐代。唐宋之交，中國的經濟重心已經開始向南方轉移，東南經濟發展迅速。宋代有三個主要的對外貿易港口，即廣州、寧波和泉州。這個港口的地理便利對海外商人來說非常重要。北方來自日本和朝鮮半島的商人希望宋朝的主要港口盡可能靠北，而貿易量更大的阿拉伯世界和南海國家則希望港口盡可能靠南。兩個方向的合力點會平衡在泉州，當時位於南北海岸的中點。正是這種南北輻射的地理優勢，使得泉州在市航務處(1087)成立後，迅速超越明州港(寧波)。
元朝
至元十四年(1277)，元世祖首次允許重建全州博斯，為元朝不變。他還命索都、蒲守庚“詔告各番”，任命蒲守庚長子蒲為左副元帥、福建路城使，還命他為海外番使。泉州海外運輸貿易進入黃金時代。海上貿易東至日本，西至東南亞、波斯、阿拉伯和非洲。海疆蟻群備受推崇。"刺桐是世界上最大的港口之壹."出口陶瓷、綢緞、茶葉、鋼材等。，並進口香料、辣椒、藥材、珍珠等。
在忽必烈統治元世祖期間，由於連年的對外戰爭和失敗，他四次被禁。第壹次“海禁”發生在至元二十二年(1285)年初。第壹次海禁從公元1292年持續到公元1294年。第二次海禁從1303持續到1308。第三次海禁從1311持續到1314。第四次海禁從1320結束到1322。1322年泉州、清遠(寧波)、廣州升船師搬遷，之後不再禁海。中國偉大的航海家王大元從泉州港遠航到埃及，寫了壹本書《島略》，記錄了他訪問過的100個國家。
明朝
15至18世紀是人類歷史上壹個大變革的時代。歐洲人先後進行全球海上擴張活動，特別是地理大發現，開啟了大航海時代，開辟了世界海上貿易的新時代。西歐商人的海上擴張改變了傳統海上絲綢之路以和平貿易為基礎的特點。商業活動往往伴隨著戰爭硝煙和武裝搶劫。
這壹時期，明朝的海上絲綢之路路線已經延伸到了全世界:(1)鄭和七下西洋:這是明朝政府組織的壹次大規模的航海活動，到達了亞非39個國家和地區，對後來達·伽馬開辟歐洲到印度的地方航線和麥哲倫的環球航行起到了主導作用。(2)東行“廣州-拉美航線”(1575):從廣州起航，經澳門出海，到達菲律賓馬尼拉港。穿過聖貝納迪諾海峽進入太平洋，向東前往墨西哥西海岸。就這樣，始於漢代的海上絲綢之路，經過唐宋元時期日益發展，在明代達到頂峰。鄭和下西洋的成功標誌著海上絲綢之路發展的鼎盛時期。
明代禁海，泉州港衰落。整個明朝，泉州港的作用只體現在鄭和下西洋朝貢期間為專業人員和船只提供補給，與琉球維持部分朝貢。這壹時期的海禁迫使私人海外貿易走向走私，因為政府控制力弱，地方商官形成了壹定的逐利合力，使得私人商業貿易有了足夠的生存空間成長。雖然宋元時期的官商制度已經被私人商業所取代，但是私人商業的海外發展力已經大大下降。面對沿海商人依托地理優勢頻繁的走私活動，明政府試圖通過掌握部分口岸來控制和化解其他走私口岸的非法貿易，其中漳州月港在官方多次有限放寬禁令後崛起，成為東南沿海最大的私人商埠。在粵港時代，大帆船不斷往返於中菲之間，貿易不斷。從墨西哥運往菲律賓的西班牙白銀不斷通過中國海商流向中國，中國商品和移民流向菲律賓，壹個華商網絡和華商社會已經初具規模。
清朝
到了清代，由於政府實行海禁政策，廣州成為中國海上絲綢之路上唯壹對外開放的大商埠，比唐、宋時期，海上絲綢之路貿易在廣州有了更大的發展，形成了前所未有的全球循環貿易，這種貿易壹直持續並維持到鴉片戰爭前夕。這也是清朝對外貿易史上的壹個重要轉折點。在進口商品中，鴉片逐漸占據首位，並由走私演變為合法化。
鴉片戰爭後，中國喪失海權，淪為西方列強的半殖民地，沿海港口被迫開放，成為西方傾銷商品的市場，掠奪中國資源，壟斷中國絲綢、瓷器、茶葉等商品的出口貿易。此後，海上絲綢之路壹蹶不振，進入衰退期。這種情況壹直延續到整個民國時期，直到新中國成立前夕。