2000年，菏澤被中國花卉協會命名為“中國牡丹之鄉”。2006年，菏澤被評為“中國牡丹城”。 我國書法協會名譽主席，著名書法家舒同曾為菏澤牡丹揮毫題下“曹州牡丹甲天下”。溥傑先生也曾經為菏澤牡丹留下過“天下第壹香”的墨寶。菏澤牡丹還曾經被新聞界拍成電視、電影。新聞記錄片《泰山南北》中盛贊：“菏澤牡丹甲天下，天下牡丹出菏澤。”
近年來，菏澤供應外地的牡丹每年都有幾十萬株，品種達200余個，除銷往廣州、深圳、上海、北京、洛陽、西安、等各大中城市和港澳地區外，還遠銷日本、朝鮮、蘇聯、美國、加拿大、澳大利亞等十幾個國家和地區。
菏澤古稱曹州素有“雄峙烈郡”，“壹大都會”之譽。
菏澤市牡丹栽培歷史悠久，明代已負盛名。蒲松齡在其《聊齋誌異》裏就有“曹州牡丹甲齊魯”之說，並寫下了葛巾玉版的神話故事，後又有“菏澤牡丹甲天下”之稱。
菏澤牡丹栽培始於何時已難於查考。早在南宋就記載，至明朝的嘉靖年間，栽培已盛。到了清代更加興盛，栽培面積已達千畝，曾建牡丹園數處，尤以“桑籬園”“凝香園”“綺園”最為著名，菏澤牡丹在中國牡丹發展史上獨領風騷500余年，現在菏澤牡丹栽培面積已達5萬余畝。《曹南牡丹譜》載：“至明曹南牡丹甲於海內。”清代即有“菏澤牡丹甲天下”之說。
菏澤牡丹是在明清以來風格不壹、大小不等的十幾處牡丹園的基礎上發展起來的，如清朝道光年間的趙氏園、桑籬園，創於明代的毛花園，以及當時的鐵藜寨花園、大春家花園、軍門花園等。當時的縣誌記載：“每至仲春花發，出城迤東，連阡接陌，艷若蒸霞”。
1978年春節，菏澤牡丹應邀赴澳門展出兩千株，觀眾達四十萬人次，被當地輿論界稱為“牡丹盛會四百年之首見”。1979年春節菏澤牡丹銷往香港，轟動了整個香港花市。1985年3月，在北京“曹州牡丹書畫展覽會”上展出提前壹個月開放的菏澤牡丹盆花，首都人民和各界人士爭相觀賞。1987年4月，在全國首屆花卉博覽會上，菏澤牡丹獲得新品種選育，大田催花技術研究，新品種三項科技進步獎和壹項優質展品獎，居牡丹之首。1988年3月，在香港花卉展覽會上，菏澤牡丹又榮獲“錦袍紅牡丹展出獎”冠軍獎。菏澤牡丹切花在1991年香港地區第五屆花鳥蟲魚展覽會上榮獲優勝獎。1992年在法國國際花卉博覽會上獲銀質獎。在1997年上海花卉博覽會上，菏澤牡丹又壹次摘取了大獎的桂冠。
而在1999年的昆明世界園藝博覽會上，菏澤牡丹更是成了這次世博會上的最大贏家。在這屆展會上，菏澤牡丹壹舉奪得兩個世界大獎和79個金、銀、銅獎，獲獎數量占評獎總數73.2%，在評出的111個牡丹單項獎中，菏澤牡丹囊括81項，其中三枚大獎，菏澤“曹州牡丹園”和“喬子紅”牡丹各奪1枚；12枚金獎，菏澤牡丹“黑花魁”“曹州紅”等摘取10枚；36枚銀獎，菏澤牡丹“大胡紅”“藍田玉”等包攬26枚；60枚銅獎，菏澤牡丹“花二喬”“黃花魁”等贏得43枚。專家評委壹致贊譽：“菏澤牡丹花大、色繁、開得飽滿，不愧為國色天香”。後來還證實，菏澤牡丹在獲獎大戶中也名列第壹。這屆舉世矚目的博覽會壹舉奠定了菏澤牡丹的世界霸主地位，“菏澤牡丹甲天下”也自成了不爭事實。