武漢的早點不僅方便省時，而且花樣豐富兼具南北風味。既有油條、面窩、燒梅、湯包、豆皮、熱幹面，也有牛肉線粉、雜醬面、豆絲、水餃、湯圓，有幹有稀，趁熱吃美味可口。熱幹面是武漢的傳統小吃之壹，其濃香爽口，風味獨特，是武漢人過早的首選食品，它與油炸面窩、發米粑粑等形成的武漢風味小吃系列聞名全國，歷經數十年而不衰。20年前是壹碗“二兩糧票壹角錢”，現在要花上塊把錢，就可舒舒服服地填飽肚子。現在武漢三鎮所有小吃攤都以賣熱幹面為主，漢口的“蔡林記”是熱幹面百年老店，現在蔡林記熱幹面公司在武漢三鎮還開了300多家連鎖店，生意無不紅火。武漢的熱幹面與山西的刀削面、兩廣的伊府面、四川的擔擔面、北方的炸醬面並稱為我國的五大名面。
壹談到武漢熱幹面，大多數武漢人都知道江漢路的“蔡林記”熱幹面店，這是最正宗的武漢熱幹面。其實關於熱幹面的來歷，真正的發明專利人是熟食小販李包。李包大名不傳，只因頸子上長了個肉瘤而得名，20世紀三十年代初棲居於硚口關帝廟棚屋區，長年挑著擔子搖著撥浪鼓在漢正街、長堤街壹帶沿路叫賣涼粉和湯面，日子過得緊巴。有年三伏的傍晚，他精疲力竭地挑著沒賣完的面條回家，因為擔心剩面過夜後變餿了，就把它全部煮熟了晾在案板上，誰知不小心撞翻油壺，香噴噴的麻油全潑到面條上。李包又心痛又失悔，只好順勢把熟面與潑出的油拌勻攤涼，指望第二天賣幾個錢救幾個錢。
第二天清早，李包趕緊挑上這些面上街。把它先在滾燙的開水中熱壹下，幹撈起來配上佐料出售，顧客們見這種面做法不同於平日的湯面，既幹又有味道，就妳壹碗我壹碗紛紛買了去“嘗新”，吃得津津有味。有人問起這種面的名字，有苦難言的李包靈機壹動，隨口回答說：“這是我根據您家們的口味專門制作的既熱又沒有湯水的‘熱幹面’沙！“於是，熱幹面就開始在漢正街壹帶流傳開來，受到越來越多的顧客的喜好。李包見熱幹面的銷路比涼粉湯面俏得多，就開始轉為獨家經營，後來又配上伏汁酒或綠豆稀飯，生意越來越紅火。李包的名聲由此走出漢正街，擴展到漢口、江漢區、繼而傳遍武漢三鎮。熱幹面也被多家小販效仿，逐漸成為武漢市民情有獨鐘的早點。
三十年代末期，滿春路口終於建起壹家掛牌“蔡林記”的熱幹面館，蔡林記不斷繼承、改進李包的熱幹面制作工藝，根據顧客的口味在金黃油潤、細膩柔韌的熱幹面中加入芝麻醬、胡椒、醬菜、蝦米等佐料，拌上小磨麻油或辣椒油等，使熱幹面色香味俱全，老少鹹宜，成為三鎮民眾的早餐佳品，名聲遍及國內及海外。至於李包與蔡林記有何聯系，史無可考。但李包首創熱幹面以及熱幹面在漢正街壹帶的盛行，的確在蔡林記成名之前，這應是不爭的事實。
熱幹面也漸漸成為了武漢文化的壹部分。只要研究武漢的文化，幾乎就不可能擺脫熱幹面的纏繞。武漢作家池莉就在《老武漢》這本書裏對熱幹面作了詳盡的介紹，另壹位武漢作家方方也對熱幹面著墨甚多。而在武漢最繁華的商業步行街上，有這麽壹尊銅制雕象：壹位老爹爹，肩上搭著塊毛巾，手裏拿著煮制熱幹面的獨特工具——竹笊籬，正在全神貫註的煮面條。這是步行街上所有雕象中最愛歡迎的壹座，每天圍著它照像的武漢市民不計其數。後來有壹天，武漢人清早起來發現，雕像手中的竹笊籬不翼而飛了。武漢人急了，他們四處尋找，媒體也加入了進來。後來，還是在壹個清晨，武漢人壹覺醒來，發現竹笊籬又神奇般地回來了。看來小偷也不忍心武漢人沒有熱幹面吃呀！