香港上海匯豐銀行由蘇格蘭人托瑪斯·薩瑟蘭德(或譯蘇石蘭，Thomas Sutherland)於1864年在香港發起，資本500萬港圓。最初的擔任發起委員會成員的包括寶順洋行(Messrs Dent & Co.;委員會主席)、瓊記洋行(Messrs Aug Heard & Co)、沙遜洋行(Messrs Sassoon Sons & Co)、大英輪船(The Peninsular & Oriental Steam)、禪臣(Messrs Siemssen & Co)、太平洋行(Gilman & Co)、 順章洋行（Messr P Cama Co)等十家洋行。1865年3月3日正式在香港創立。香港上海匯豐銀行開業後的壹個月，在上海的分行開始營業。
早期發展
1865年7月，香港上海匯豐銀行倫敦分行開業，並於舊金山開設代理機構，直到1875年成為提供全面服務的分行。1866年，匯豐在日本橫濱開設分行，成為日本政府的咨詢顧問。1888年，匯豐泰國分行成立，成為泰國第壹間銀行，並為泰國發行首批鈔票。香港上海匯豐銀行最初是為在華的外國企業(以英資為主)提供金融服務，雖然在成立初期已經在全球建立分行以及代理行網絡，但是主要業務依然是中國以及亞太其他地區。 香港上海匯豐銀行原本的名稱為香港上海匯理銀行(Hongkong and Shanghai Banking Company Limited)，1866年英文名稱改為The Hongkong and Shanghai Banking Corporation，1881年中文名稱改為香港上海匯豐銀行。“匯豐”這兩個字據說是由華人買辦古應春於測算過筆劃吉兇之後建議的，取其“匯款豐裕”之意。 香港上海匯豐銀行早期商標
至1900年，匯豐在遠東其他地區，如印度、新加坡等地也設立了分行。1911年後，匯豐取得中國關稅、鹽稅的收存權。到了20世紀初，匯豐已經成為遠東地區第壹大銀行。由匯豐經手買賣的外匯經常占上海外匯市場成交量的60%-70%。 第壹次世界大戰期間匯豐業務曾暫時中斷，隨著戰爭結束，公司的業務進壹步擴張。 第二次世界大戰中，匯豐業務再次受影響，並暫時將總辦事處遷往倫敦。戰爭結束後，香港的業務恢復運作，並取回香港總行營運權。1949年，隨著中國***產黨取得政權，匯豐在中國大陸的分行相繼關閉，只有在上海的分行繼續運作，匯豐成為少數在中國大陸沒有中斷業務的外資銀行。鑒於發展空間大受限制，匯豐在1950年代開始實行集團形式運作。
集團化運作
香港上海匯豐銀行在端納（Michael Turner）的帶領下，於1953年開始實行以集團形式運作。首先於1955年在美國加州成立集團首間附屬公司－加州香港上海匯豐銀行。1959年，匯豐收購有利銀行及中東英格蘭銀行，這是匯豐集團的第壹宗收購。1965年，匯豐收購恒生銀行的控制性股權。1972年，匯豐成立獲多利有限公司（即匯豐投資銀行控股有限公司前身）。1980年，匯豐入股美國海豐銀行（Marine Midland Bank），並在1987年成為匯豐的全資附屬公司。1981年，匯豐收購赤道控股有限公司（Equator Holdings Limited）的控制性股權；同年匯豐收購蘇格蘭皇家銀行失敗，但對於收購英國大型銀行的興趣未有減退。1987年，匯豐入股英國米特蘭銀行（Midland Bank），透過合作協議，匯豐和米特蘭互相轉撥業務。
匯豐控股成立
1990年12月17日，香港上海匯豐銀行宣布進行結構重組，包括： 成立壹間集團控股公司，名為匯豐控股有限公司，並將香港上海匯豐銀行倫敦分行升格為匯豐控股的註冊辦事處。匯豐銀行股份轉移到匯豐控股名下，匯豐控股再發行新股，以4股匯豐銀行股票換成1股匯豐控股股票，並將原發行股縮減至3/4，以便日後在海外上市。匯豐控股股份取代匯豐銀行股份後，分別在香港及倫敦的證券交易所上市。匯豐控股在英國註冊，但以香港為集團總管理處。香港上海匯豐銀行為匯豐控股的全資附屬公司，在香港的註冊維持不變，以便香港業務的發展。 1991年，匯豐銀行母公司匯豐控股成立，香港上海匯豐銀行股份轉移至匯豐控股股份，香港上海匯豐銀行則由匯豐控股全資擁有。1994年，香港上海匯豐銀行在馬來西亞的業務轉移至在當地註冊成立的馬來西亞匯豐銀行。