壹種用顏色和線條在平面上描繪圖像的藝術。繪畫是所有種類和類別的繪畫及其所有風格和形式的總稱。廣義上還包括圖案、裝飾圖案、建築設計圖。它借助可使用的材料和相應的制作方法創造藝術形象，包括使用各種繪畫工具如鋼筆、刷子、刀和手指，以及各種繪畫方法如塗、抹、擦和蝕刻，在紙、紡織品、木板、皮革、墻壁或巖石的平面上描繪和置換顏料、墨水、油墨和其他有色物質，並使用造型因素如線塊、顏色、明暗。
進化論繪畫是壹個古老的藝術門類，可以追溯到原始社會。到目前為止，發現的最早的繪畫，大約是距今15000年，舊石器時代晚期西班牙阿爾塔米拉和法國拉斯科的原始洞穴繪畫。後來的主要有:印度卡納塔克邦漢皮附近壹個洞穴中的中石器時代和新石器時代壁畫；北非阿特拉斯山脈、撒哈拉沙漠、利比亞和南非羅得西亞洞穴中的新石器時代壁畫；中國新疆、內蒙古、廣西、雲南、黑龍江等地懸崖峭壁上雕刻或繪制的新石器時代巖畫。原始壁畫描繪了動物形象和狩獵場景，與當時人類的生活密切相關。
彩陶最早出現在人類幾大文明的發源地，是在陶坯上繪上裝飾圖案，然後燒制而成。公元前4000年至公元前3000年，奧貝德文化、美索不達米亞和西亞其他地區的烏魯克文化，以及公元前2000年至公元前65438年+公元前0700年的愛琴海文化的克裏特島，都出現了帶有幾何圖形和動植物圖形的原始彩陶。在世界原始彩陶中，中國仰韶文化和馬家窯文化的裝飾圖案最為豐富。除了幾何圖形、魚、鹿、人臉外，還有成群的人形圖案，這在彩陶中並不多見。公元前6 ~ 5世紀出現的希臘陶瓶有兩種風格:紅色帶黑花和紅色帶黑花，也叫黑畫和紅畫。東南歐的其他地方也出現了彩陶。
人類社會出現階級和國家後，宮殿、神社、寺廟、墓葬等地方都有裝飾壁畫。壁畫成為古代社會的主要繪畫形式。公元前4000年至公元前3000年，尼羅河流域部落首領的墓墻上就有狩獵儀式的裝飾圖案。埃及墳墓和寺廟墻壁上的壁畫的主要主題是贊美法老的權威和狩獵活動。公元前17世紀，巴比倫漢謨拉比時代的馬裏宮壁畫中就有集會、敬神、凱旋的場景。公元前8世紀至公元前7世紀的亞述宮殿壁畫的主題是國王的生活和戰爭場景。中國最早的壁畫，據文獻記載，可推至商紂王的“宮壁畫”；壁畫繪於周代的明堂和戰國時期的楚王獻廟。目前所見最早的實物是陜西鹹陽秦王府遺址中的車馬等彩畫殘片，自1959年開始發掘。中國歷代宮殿、廳堂中多有裝飾壁畫，其題材壹般為文武英雄、祥瑞之兆、珍禽異獸、山川河流等。漢唐時期，墓室墻壁、頂部和兩側的壁畫最為流行，通常以死者生前的生活場景、史實和怪神為題材。在以敦煌莫高窟為代表的石窟中，保存了大量南北朝至元代的壁畫，其題材多為佛教造像、典籍、土著故事和壹般社會生活場景。佛寺和道觀也經常畫壁畫。保存至今的著名寺廟壁畫有元代道教的永樂宮、佛教的興化寺、明代佛教的法海寺等。公元前1年至公元7世紀間發掘的印度阿旃陀石窟和巴格石窟的壁畫主要是宗教題材。在尤卡坦半島、危地馬拉和墨西哥的洪都拉斯也發現了壁畫，瑪雅人從公元前4世紀到10世紀生活在那裏。公元前20世紀至公元前17世紀克裏特島克諾索斯宮墻上的裝飾壁畫是歐洲最早的建築壁畫。公元1世紀的羅馬龐貝考古發掘，到處都是彩色壁畫。在中世紀的歐洲，尤其是13年到14年的意大利，壁畫有了很大的發展。文藝復興時期，壁畫在西歐和北歐廣泛流行。最著名的代表作是米開朗基羅繪制的西斯廷教堂天花板。文藝復興之後，天頂畫還流行了壹段時間。在其漫長的發展歷史中，壁畫時有興衰。現代壁畫，無論題材、藝術形式，還是制作材料和技法，都是門類繁多的。同時，壁畫設計強調與建築的和諧，形成統壹的藝術整體。
與壁畫的發展相對應的，還有馬賽克畫，即把小塊的彩陶、石頭、琺瑯或玻璃拼接成畫面，不僅裝飾在墻壁和天花板上，也裝飾在地面上。它盛行於古代伊朗、希臘、羅馬和中世紀拜占庭。現代壁畫使用馬賽克形式並不少見。
除了壁畫，獨立畫框形式的繪畫在中國主要是卷軸畫。目前看到的最早的畫是壹幅周晚期的帛畫。卷軸畫在中國已經發展了幾千年。
15世紀以前的歐洲，非壁畫的繪畫形式是祭壇鑲嵌畫，即把耶穌受難畫在大木板和皮革上，放在祭壇上的圓形壁龕裏。
在希臘、羅馬和伊朗，曾經流行過壹種小畫，就是以手書和插畫為主的微型畫。7世紀後，這幅畫被廣泛用於基督教聖經和祈禱書中。8世紀時，貝葉經的插圖在印度很流行。繡像，壹個附著在中國明清以來的小說和期刊上的人物，故事內容的全貌也屬於插圖的範疇。
木刻，用小刀在木板上刻字，然後印在紙上，是版畫最早的形式。中國早在唐代就有木刻，元明時期的小說、戲曲中的木刻插圖已經達到相當的藝術水平。公元前16年至公元前15年埃及新王國時期，埃及版畫是從素描的發展中誕生的。在歐洲中世紀，為印刷《聖經》而幸存下來的木刻圖畫發展成為版畫。15世紀，德國畫家a·丟勒將文藝復興時期的科學成就，如人體解剖學、透視學等應用於木刻版畫。版畫經過畫家的改進和創作，出現了多種材料和雕刻技術。15 ~ 16世紀期間，歐洲流行銅版畫，即在壹種以銅為主的金屬材料上進行雕刻，有幹刻和蝕刻銅版兩種。18年底，在石版畫技術發明的基礎上，出現了用石版畫或鉛版畫的石版畫。此外，還有以黃麻布為主，混以樹脂幹油和軟木屑的麻膠印花。20世紀，絲網版畫誕生了。
大約從13世紀開始，歐洲許多地方的畫家在中世紀流行的濕壁畫和蛋彩畫的基礎上，開始探索壹種更方便、更有表現力的繪畫材料，並逐漸形成了油畫。蛋彩畫多用於版畫，其顏料是加入蛋黃、蜂蜜、無花汁、膠水、溶劑制成。15世紀後，蛋彩畫逐漸被油畫取代。油畫中的顏料是用快幹油調和的，如亞麻籽油、核桃油、罌粟油等。顏料中含有硬脂酸，不僅能表現豐富的色彩效果，還能塑造圖像的層次、紋理和質感。因此，自文藝復興以來，油畫成為西方繪畫的主要種類，現在廣泛傳播於世界各地。
與油畫類似的還有水彩畫，水彩畫的顏料是用膠水配制，使用時溶於水，畫在水彩紙上，在18世紀的英國發展成為壹種獨立的繪畫。在18世紀的歐洲，彩筆也很流行，也被稱為粉彩畫。
世界上不同的國家、地區和民族，由於社會習俗和文化傳統的差異，以及物質材料和表現手段的不同，創造了各自獨特的繪畫風格。隨著不同國家文化的交流，我們相互學習，然後發揚光大，不斷創造，使繪畫發展成為壹個品種極其豐富的藝術門類。總的來說，可以分為以中國畫為代表的東方繪畫和以歐洲繪畫為代表的西方繪畫兩大體系。不僅是物質材料和工具不同，它們的觀察方法和表現手段也各有特點。
在歐洲，大約從15世紀開始，油畫技術廣泛傳播，逐漸形成了西方傳統繪畫的特點。總的來說，它是以對客觀現象的具體模仿和再現為基礎，著眼於反映對象的真實，所以重視距離、大小、亮度的正確，註重透視、明暗、投影的關系，從而創造出空間實體可以觸摸的效果。但是，油畫並沒有止步於如實描繪對象。西方繪畫的各種形式因素，如色彩和結構的巧妙運用和安排，也極大地影響著作品的藝術表現。畫家用感性的色彩、構圖、節奏、韻律來突出創作意圖，表達作品的內涵，從而更強烈地感染觀眾。西畫在19世紀發展到印象主義之後，在強調主觀精神、表現自我、探索形式等方面突破了傳統寫實主義的束縛。20世紀有各種流派，從強調形式到否定形式，從具體到抽象，有各種各持己見的極端觀點。
中國繪畫傳統以“形神兼備”為皈依，註重表現主體精神。繪畫創作強調“自然是外教所造，心來自中國”，即畫家對客觀事物的觀察和把握，強調由表及裏對精神特質的理解，通過畫家主觀的精神因素，包括修養、道德、性情等與客觀世界相融合，從而創造出內涵深刻的美好形象和境界。中國畫在長期的發展演變過程中，在技法上積累了極其豐富的經驗，包括用毛筆和毛筆的塗刷，用線描和墨色的變化來表現造型和肌理，強調神韻和氣勢的傳達。文人畫派還將詩、書、畫、印融為壹體，形成具有東方特色的藝術趣味。
到目前為止，分類繪畫藝術已經分為材料和工具，其類型主要有:水墨畫、油畫、版畫、壁畫、水彩畫、水粉畫、素描等。許多種類的繪畫可以細分為不同的品種和風格。比如版畫，可以細分為木刻、銅版、石版、膠印、網板。其中木刻版畫因印刷技法不同分為水印木刻和油印木刻。如果從表現的不同特點來區分水墨畫，有工筆畫、寫意和兼筆，也有工筆畫和寫意；按裝裱形式可分為卷軸和冊頁。油畫可分為平淡和清淡兩類。壁畫的發展，除了傳統的濕壁畫、馬賽克畫，還有陶瓷壁畫、彩色水泥壁畫、木材馬賽克壁畫、放大照片制作的壁畫，都是邊緣畫。此外，還有丙烯和各種塑料顏料的畫。
習慣上以繪畫的題材和社會功能來區分繪畫類型:①以人物為主體的人物畫。其中，描繪特定人物的肖像畫在15世紀西洋畫中非常流行；中國的肖像畫傳統上被稱為肖像、傳神和肖像。(2)以社會生活為題材的風俗畫。16世紀，風俗畫在歐洲發展成為獨立的繪畫流派。17世紀荷蘭畫派的風俗畫名噪壹時。17 ~ 19世紀的日本浮世繪是著名的風俗畫，如中國宋代畫家宋麗的《商人的熊》和張擇端的《清明上河圖》。(3)以宣傳為目的而設計的海報，又稱招貼畫。④以宗教教義和故事為題材的宗教畫。⑤以諷刺和幽默為特征的漫畫。⑥以戰爭事件和軍事活動為主題的軍體畫。⑦以歷史事件、故事、傳說為內容的歷史畫，如唐代中國和顏所畫的《布吉圖》，宋代陳居忠所畫的《月熙歸漢》；歐洲歷史畫在文藝復興時期形成了獨立的繪畫形式，在17 ~ 19世紀達到了鼎盛。今天，在中國，有專門為春節慶祝活動繪制的年畫。中國畫除人物畫外，按題材可分為人物畫、山水畫、花鳥畫；西洋畫可分為肖像畫、靜物畫、動物畫、風景畫、室內畫等。另外，根據畫面的形式和體裁，又可分為單幅畫面、架上畫面、組圖、漫畫、插畫。
特點在繪畫發展史上，不僅在實踐上有各種表現手段、形式技巧和風格特點，在理論上也有許多派別，反映了世界觀和藝術觀的差異。原則上，壹切繪畫都要求思想和藝術形式的完美結合，繪畫是壹種高度個體化的藝術勞動。古今中外，風格流派變化多端，呈現出百花齊放的狀態。在內容與形式的關系上，有的重視繪畫的社會功能和教化作用，強調題材的思想意義和社會意義，要求作品表達壹定的哲學、信仰、倫理道德觀念；還有的強調繪畫的審美功能，以美感為最高境界，追求完美的形式技巧。在主體(畫家)與客體(描寫對象)的關系中，有的堅持客觀對象的形狀和質量，力求傳神傳神；還有的強調畫家的主觀精神，即自我感覺、激情和心理作用。就繪畫的發展而言，不同的畫家總是側重於某壹方面，如寫實、理想主義、現實主義、寫意、具象、抽象、形似、神似，或者兩者兼而有之，各自從不同的角度和程度強調某壹方面。在創作方法上，自古以來就有現實主義、浪漫主義、理想主義、表現主義等主要派別；在西方，現代流派層出不窮，有的寫實，有的完全拋棄任何意義的具體，導致繪畫只求理性思考，不求具體。
繪畫作為壹種藝術形式，有其基本要素和特征。不同於其他文學形式的繪畫，它是壹種依靠視覺來感受和欣賞的造型藝術。畫家可以充分利用造型因素(形、色、光、線等。)和筆觸的魅力來感染觀者。但繪畫有其局限性，即不能像小說、詩歌、戲劇、電影、音樂那樣用人物對話來表現情節發展和心理狀態，只能表現靜態的形象。因此，畫家需要善於選擇和捕捉最能激發靈感的瞬間意象，加以概括、提煉和升華，創造出充滿生命力、表現力和聯想力的意象，從而超越相對靜止的時空範疇，達到深邃的藝術境界。
繪畫不同於雕塑、建築和壹些手工藝品，它不占用三維空間。它在壹個平面上表現形象，因此有其獨特的藝術語言。它利用透視原理，明暗背靠背的關系，冷暖色的變化等。，來表達場景的遠近層次，使平面框架呈現出壹種深邃而立體的空間效果。中國畫布局的虛實與疏密，筆觸的淡與淡，筆墨與色彩、運筆與染色的精妙運用，油畫的筆觸、色塊以及各種可視化手法，都使平面畫面體現出形象的質感、氣勢、神韻、典雅。
即使是最寫實的繪畫也不同於攝影。描寫客觀現實生活的繪畫，在壹定程度上是通過畫家的主觀意識創造出來的藝術形象。畫家在對客觀世界的觀察、理解和感受中，產生藝術想象和聯想，融合個人主觀精神因素，包括修養、性格、氣質、情感，按照自己的審美意識和興趣進行藝術再創造。所以繪畫遠不是對客觀事物的簡單吸收和反映，而是畫家通過自己的意誌和技巧對客觀事物的表現。現代超現實主義和攝影現實主義的作品仍然具有繪畫的品質，這是攝影永遠無法替代的。
此外，不同種類的繪畫因所使用的材料材料、工具和表現手法的不同而有其特殊的審美趣味，如油畫多變的肌理，黑白灰版畫關系中的切割趣味，中國畫活潑的筆墨趣味等，都表明繪畫的材料材料、手段和技巧構成的形式美是繪畫意象統壹中不可分割的因素。