據傳，金華火腿的腌制最早始於北宋後期，距今已有八百余年的歷史了。在金華八縣市的民間將北宋末年的抗金名將宗澤作為腌制火腿的祖師爺。在解放前，每當走進火腿店，或是腌腿的作坊工場，就能看到其中堂之中供奉著壹位威武的神像。這神像的就是作為火腿的祖師爺——宗澤公的肖像。每當開腌之際，或有什麽大事就都要在這神像前進行祭祀，在平時也時常供上壹爐香火，希望宗澤公能保佑作坊裏腌出好火腿。
宗澤是金華義烏人，在北宋仁宗嘉佑四年（1059）出生於壹個家農民家庭。北宋元祐六年進士，從此宗澤踏止了仕途。先是任河北綰陶縣縣令。宋金開戰後，不久調浙江龍遊當縣令。因宗澤極力主戰，遭到排擠。後被委派到失陷過的磁州任知州。宗澤在磁州期間，為了抗金，招募了大量兵將，進行訓練，抗擊金兵。據傳，在這期間，宗澤為了籌集糧草，讓廣大士兵能吃好，吃飽，便購置了大量活豬。但活豬不便處置，他便想起在家鄉之時，每年臘月，家家戶戶殺豬過年，為了使豬肉能長期存放，便用鹽和許多香料配合起來進行腌制。使腌過的豬肉色、香、味、形俱佳。即能長年存放，又能拿來饋贈親友。於是便命士兵將豬殺了腌了起來作為軍糧。但由於此時磁州地面久遭戰亂，很難買到豬，食鹽也十分困難。此時宗澤便命手下將士到處於後方的家鄉金華義烏東陽壹帶購買活豬時行腌制。然後將腌制的豬肉解往軍前備用。在宗澤的治理下，磁州兵精糧足。接連打了許多勝仗，大挫了金兵銳氣。前方打勝仗的消息傳到宗澤的家鄉金華義烏，宗澤家鄉的父老鄉親便紛紛拿來自己精腌的豬腿送往宗澤中犒勞將士。
這時，卻在汴京開封傳來了不好消息，說是金兵二次包圍開封，欽宗因宗澤屢打勝仗，便命趙構為勤王兵馬大元帥，而宗澤為副帥，宗澤引兵與趙構合於壹處開往開封。路上宗澤選出壹些家鄉送來的精制豬送與趙構，趙構看到這些豬腿形狀若竹葉，顏色嫣紅似火，大為高興，馬上便命軍中廚子整治灑食，以豬腿為產菜與宗澤***飲/趙構問宗澤，這豬腿妳們怎麽稱呼，宗澤回答說，這叫“家鄉肉”，是家鄉的父老鄉親為犒軍而送。趙構聽了宗澤的話，便說，這豬腿形如竹葉，切開紅潤似火，香氣四溢，那麽以後便稱火腿吧。
勤王大軍在宗澤率領下自大名至開德與金兵大戰十三次，連續獲勝。又以孤軍進到衛南，連敗金兵，大得趙構的信任。後趙構在南京（商丘）稱皇帝，是為高宗，重建趙宋政權。趙構做了皇帝，馬上冰土封宗澤知開封府，領兵進駐東京（即東京留守）。同時，宋高宗想到宗澤送他的火腿。形狀悅目，味道鮮美，便叫宗澤每年腌壹些進貢皇宮。從此金華火腿的名聲便傳開了，宗澤也便成了金華火腿的祖師爺。
金華火腿中的極品是東陽的雪舫火腿。在巴拿馬、萊比錫以及在1930年的西湖博覽會上獲獎的都是雪舫火腿。在金華火腿中除了“雪舫”的商標外，這些年又註冊了“金華火腿”的商標。近些年，為了表示對愛國將領和火腿業的祖師爺的敬仰，通過技術改革，創新制作出了“宗澤牌”金華火腿。