許多發展中國家特別迫切地感到需要保持各自獨特的文化和價值觀念。許多國家，甚至那些在第二次世界大戰前獨立的國家，都受到宗主國模式的影響。在壹些國家中，不但學校結構、課程設置和證書是直接從宗主國那兒照搬來的，就連司法和行政制度也是沿用宗主國那壹套。在另壹些國家，如象我的祖國（埃塞俄比亞），盡管這種影響並不那麽直接，但結果還是存在壹種強大的壓力，使得世界上的各種文化都是壹副面孔，並使各種信念和行為型式到處傳播，正如世界各地的工業制品或機場設施都相似壹樣。文化上的某些差異消失了，大多數發展中國家對此深感痛惜，想用它們的教育制度來保持其傳統的文化，這是不足為奇的。
這些國家還需要通過教育獲得、產生和傳授科學技術和知識。壹般說來，當地的科學力量對解釋和吸收外國技術是至關重要的；任何國家缺少這些方面的能力將會吃虧。有了當地的科學人才，才能避免阻礙生產的活動——了解礦渣將在何種程度上影響漁業生產；肉類包裝工業將在什麽程度上符合產品商標的要求；以及社會規劃將在何種程度上具有它們宣稱的經濟和社會性質。《1980年世界發展報告》恰如其分地指出，文盲、科學方面的無知或不了解更廣闊的外部世界的人，只能停留在實質上是“智力未開發狀態，而不能充分為國家發展作出貢獻”。
然而，教育花費很大，這不僅指直接的費用，而且也指對資源的消耗。在許多國家中，環境不利於兒童去完成他們的學業。對某個西非國家的小學教育的特點，聯合國教科文組織的壹份文件指出：
小學生占全部在校學生數的94％……占用學校90％的教師，耗費公***教育經費的62．4％，而學齡兒童入學率只達到13％，留級生長期占25％，在每壹百名入學新生中僅有28名學生畢業，對每個畢業生要支付19年小學教育的費用。
在承認教育必須成為發展的中心環節的前提下，本文將回顧世界銀行從1963年以來提供教育貸款的經驗。根據會員國不同的需要，世界銀行的資金用於多種途徑——從提供更多的入學名額到研制電子計算機的設施，以及對婦女進行營養和計劃生育的教育。雖然世界銀行壹般是對有經濟收益的項目貸款，但貸款的多樣性反映出世界銀行從各個方面關心人類和社會的發展。在這項工作的過程中出現了許多問題：擴大學校系統常常意味著需要給教師支付更多的薪金，從而給預算帶來壓力；提供教學技術設備也意味著必須維修這些設備；對個別項目註意過多，而對各國長遠的需要卻考慮得太少。在另壹方面，在面臨政治和經濟動亂的情況下，世界銀行對中等學校的投資卻表現出明顯的生命力，表明對這方面投資有強烈的需要，同時也證明這些投資能收到實效。因為大家都認識到，壹個紮實的教育制度能在相當大的程度上表明壹個國家為什麽在開發生產資源和保存社會文化特征方面取得成功。