舊鎮鎮宋代已形成集鎮。明代於嘉靖末年剿平入侵的倭寇後於隆慶元年開放與東南亞通航貿易，舊鎮的外貿船可到月港納稅，從九龍江口的奎嶼受檢出洋，漳浦壹帶腹地土產品用小船運到舊鎮提供出口。明末清初的戰亂使舊鎮壹度荒涼，自康熙二十年統壹臺灣後，舊鎮的商船可從廈門納稅通航臺灣和東南亞，內貿船只在舊鎮海關納稅出港。
尤其在清末“五口通商”後，舊鎮港與廈門、汕頭、溫州、臺灣、香港等埠的通航貿易更加頻繁，舊鎮成了土產和舶來品的集散地。民國初期至抗日前夕，舊鎮經濟極度繁榮，出現振成、捷發、美孚、義合、寶成五大商行，時稱“五行”。
主要企業有面粉、造船、水泥、建材、機械、化工、石料板材、汽車修配、飲食服務等業。農業主產水稻、花生、小麥、紅薯、甘蔗，盛產荔枝、龍眼、桃、李、香蕉、楊梅、枇杷，烏葉荔枝在海內外享有盛名。海產有鱸魚、大蚵、對蝦、黃花魚等。
“八年抗戰”期間，舊鎮壹度蕭條，抗戰勝利後恢復繁榮，商家購置汽船海平號，合營僑通號，外埠吉平號，美成號也常臨舊鎮港。新中國初期，由於臺灣海峽仍處於戰爭狀態，對外貿易未能發展。改革開放以後，對外貿易有了新的發展，並以資源和人力的充裕及僑鄉、臺胞祖籍地的優勢進行對臺貿易和招商引資，創建三資企業。舊鎮於1984年被省政府指定為對臺小額貿易港口；1991年被市政府定為對臺農業經濟技術合作交流示範區；
1992年，征用李仔園300多畝土地，開發為舊鎮工業園區，進行招商引資；1996年被農業部定為海峽兩岸農業合作交流試點鎮，舊鎮與臺灣的各種經濟合作及貿易往來不斷發展。有建材、電器、電子、食品、農產品加工等行業。至2001年已開辦三資企業二十多家，主要有：承茂水產有限公司、陸和漁業有限公司、聞海水產開發有限公司、三豐水產綜合有限公司、太子花卉有限公司、磊輝石制品有限公司、、明鴻裝潢制品有限公司、光美五金實業有限公司、富山裝潢制品有限公司、伸全食品有限公司、頂盛鑫五金制品有限公司、榮昌五金制品有限公司、翰升工業有限公司、正威工業有限公司、大成食品有限公司、新盛飼料有限公司、隆寶工業有限公司、富誠房地產開發有限公司、上準國際海水溫泉開發有限公司、天福觀光茶園等。
舊鎮也是壹個農業大鎮，全鎮有耕地3.63萬畝。種植糧、蔗2萬多畝，蔬菜1.2萬畝。種果約5.3萬畝，主要有荔枝約1.6萬畝，桃、李約1.2萬畝，龍眼約6千畝。水果年產量11萬噸，“烏石荔枝”遠近馳名。蔬菜總產56萬噸。2001年實現工農業總產值19.37億元，其中工業總產值15.9億元，農業總產值3.47億元，比增分別為7.1%和56%。
舊鎮鎮海岸線885公裏，灘塗廣闊，自古發展近海捕撈及灘塗養殖漁業，並在菜嶼列島定置“桁仔”掛網捕魚。現捕撈魚船已較少，灘塗養殖則發展到26萬畝，年產量1.9萬噸，主要有牡蠣、魚、蝦、貝類等，舊鎮港大牡蠣名聞遐邇。