館主對火柴的歷史和發展頗有研究，曾在《人民日報》海外版、《解放日報》、《南方周末》等全國50多家報刊雜誌上發表研究文章100余篇。
附近的中小學校將他的家庭收藏館作為愛國主義傳統教育和科普知識的第二課堂。他曾用十萬根火柴梗制成上海港立體模型。上海港務局文聯授予他“海港藝術家”榮譽稱號。 時隔50年，廣東肇慶人衛省軒從日本留學歸國，立誌“32業救國”，於1879年在佛山文昌(後遷缸瓦)創辦了中國第壹家火柴廠，名為“巧明火柴廠”。因銷售時間緊迫，征得日本大阪公益株式會社同意，以火柴代制、發售名義，利用該會社的“舞龍”火花圖案為商標。為了及早消除洋貨影響，巧明火柴廠在生產第壹批火柴的同時，又自行設計了“太和舞龍牌”火柴商標。這兩種火柴在中國問世後。並稱第壹，距今已100多年，均有很高的收藏價值。然而年代久遠，何處可覓?那位熱心的藏友告訴李湧金：“上海有壹位年過花甲的收藏家，喜收藏郵票、火花、香煙牌子，他手裏有中國最早的火柴商標。”
李湧金與此翁素不相識，不便冒昧造訪，於是懇切致函求購。那位老人倒也爽快，願意割愛，但價格相當於李湧金近三個月的工資，壹時躊躇不決。妻子胡厚強收入也不高，但深知丈夫此時的心情，便說：“收藏火柴誌趣高尚，珍品難求，別錯過這次機會。”李湧金終於如願以償，買下兩幀極其珍貴的中國最早的火花，至此壹整套完整的反映中國火柴工業發展史的火柴藏品全部到位，成為傳世的藝術瑰寶。許多學校的師生參觀了“李湧金火柴博物館”，贊曰：“李先生的火柴藏品是近代中國工業起步的縮影。沿著它的軌跡，我們看到了民族工業的抗爭，科學技術的發展，也領略了文化藝術與人文景觀的風貌，民俗風情的情趣，李先生做了壹件大好事!” 李湧金手裏有壹張“聯系圖”，與全國100多家火柴廠的設計人員建立了通信聯系，壹有新產品，這些朋友就向他發出信息。本單位出國考察的同事，也在海外為他搜集上品位的火柴。有些與他並不相識的火柴廠家，還向他贈送特制的高級火柴。1990年5月，“上海首屆民間收藏精品展”在上海美術館揭幕。上海火柴廠為李湧金不計名利的收藏事跡所感動，隨即組織工人加班加點，特制了兩根“超級火柴”，派專人送到展覽會。這兩根取名“巨無霸”的火柴，制作精良，藥頭壹黑壹紅，柴梗壹方壹圓，宛如壹雄壹雌，配對成雙。長方形黑頭火柴，長430毫米、寬20毫米、直徑25毫米，各具特色，因僅制造兩根，堪稱絕品。其它如壹些裝飾精致、絢麗多彩的三角形、六角形、八角形，圓柱形、長方形、書形等各色火柴，也莫不令人眼界頓開。
李湧金近年對古代取火工具發生了濃烈的興趣。原始社會鉆木取火，僅見史料記載，未見實物，而火刀(火鐮)、火石流傳了幾千年，直至抗日戰爭結束才在城市裏消失。李湧金想，從火刀取火到發明火柴取火，是社會文明進步的歷史，應該在火柴博物館占有壹席之地。尋找幾年而不得，後遇壹位熱心人他幾次往返浦東遠郊，查找老屋拆遷所在，終於覓到了壹把牛皮袋火刀，半賣半送給了李湧金，使他興奮萬分。
1995年，聽說友人王林國援藏，李湧金專程前去送行。小王說：“援藏歸來，我帶壹份當地禮品送妳。”李湧金笑道：“不用送別的，我只需要火刀、火石。”王林國壹直記住這句話，進藏後利用假日，多次深入牧民居住點尋求，從壹位老牧民手裏看到了壹把藏族火刀，說明來意，花錢買下。這種火刀裝飾考究，牛皮袋上鑲著壹串小銀珠、壹串小銅珠，中間鑲著壹顆鎦金大珠，古色古香，極富民族風采。李湧金收到這把火刀，如獲至寶。
目前，他已收藏各地火刀十多把，其中有的嵌著珍珠瑪瑙，有的配著鎦金浮龍祥雲圖案，有的刻有吉祥文字，寓意吉祥。很多人以為壹文不值的火刀、火石，在李湧金火柴博物館裏卻展現了它那無法估量的特有的歷史藝術身價。
在海外，現代人近年又追求返璞歸真、崇尚自然，於是古典火柴又應運復生，出現在豪華的宴席上，家庭親友的聯歡會上和成雙成對情侶的手中。至今李湧金已藏有多種這類古典火柴。遺憾的是他還缺少壹種能長時間燃燒的火柴。上海媒體報道李湧金淡泊名利、收藏火柴的事跡。國家海洋局東海分局壹位技術人員讀後深受感動，特意致函李湧金說：“我在美國帶回壹種精美別致的壁爐火柴，壹包***90根，全數奉贈。”
壹位朋友的老人90華誕，李湧金為老人祝壽助興。桌上壹個大型蛋糕插著90支彩色的蠟燭，用這種壁爐火柴依次點燃壹支支蠟燭，直到全部點完，那根火柴還在燃燒，博得了滿堂掌聲。普通火柴梗長3厘米，只能燃燒幾秒鐘，而李湧金收藏的美國、臺灣等國家和地區生產的壁爐火柴，梗長是普通火柴的10倍左右，可連續點燃3分鐘。李湧金還收藏著壹種不怕風、不怕潮的神奇火柴，浸在水中多時，取出後迎著10級大風，卻壹劃就燃，妙不可言。另壹種高溫火柴更絕，燃燒瞬間可產生攝氏2000度的高溫，為地處野外偏僻的鐵路軌道焊接修理提供了極大的方便。