《屍子》：“燧人上觀星辰，下察五木以為火。”按陰陽五行說，火生於木，故燧人用木取火。《路史》中說，燧人是觀乾象，察辰心而出火，作鉆燧。“辰心”，按古人所說為“心宿”，即“大火星”。所謂“五木”，是指當時認為五種應天時可以取火的木材。即“榆；柳青，故春取之；棗：杏赤，故夏取之；桑：柘黃，故季夏取之；柞：(木酋)白，故秋取之；槐；檀黑，故冬取之。”
燧人作鉆燧取火後，其鉆木工具稱燧，後人又發明利用金屬向太陽取火，於是又有“木燧”和“陽燧”之分。《淮南子》記：“陽燧見日則燃而為火。陽燧，金也。日高三四丈，持以向日，燥艾承之寸余，有頃，焦吹之則得火。”《古今註》：“陽燧以銅為之，形如鏡，照物則景倒，向日生火。”
在漢以前，用陽燧取火，稱作“明火”，用木燧取火，稱作“國火”。按《周禮》中《大祝》、《大司寇》的說法，陽燧取之於日，近於天也，故占蔔與祭祀時用之。木燧取之於五木，近於人也，故烹飪用之。漢以後，用金屬與石相擊，也可摩擦得火，於是，簡單的鐵片就可成為陽燧。人們壹出門，壹般腰間都左佩陽燧，右佩木燧，以隨時取火用。另備有艾加上硝水制成的火絨，當摩擦得到火星掉在絨上燃燒時，再用“發燭”接引得火。所謂“發燭”，是用褪皮的麻稭做成的小片狀，長五、六寸，流硫磺於首，遇火就燃。
有了火後，就有了竈。創造竈者，壹說是炎帝，《淮南子》：“炎帝於火而死為竈。”註：“炎帝神農，以火德王天下，死祀於竈神。”壹說是黃帝：《續事始》：“竈，黃帝所置。”於是《事物原會》就稱：“黃帝作竈，死為竈神。”而火神，按壹般說法是祝融。《淮南子?時則》註：“祝融吳回，為高辛氏火正，死為火神，托把於竈。”《史記?楚世家》：“董黎為帝嚳高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝嚳命曰‘祝融’。”《禮記月令》：“孟夏之月，其帝炎帝，其神祝融，其祀竈，祭先師。”原始的竈的形態，是在地上掘坑，今西安半坡遺址發掘出的竈，為雙連地竈，即挖在地表的兩個火坑，地表上兩坑相隔，而在地下則兩坑相連相通。壹坑為進柴處，壹坑為出人處，兩坑相通的洞口就是竈門。西安半坡至今有六、七千年歷史，其發明者，當應是炎帝而不應是黃帝。據推算，黃帝主政的時間，距今約四千六百多年。炎帝在黃帝之前傳七十世，以二十年壹世推算，大約距今六、六千年。至戰國時，竈的制作已非常完美。《曾連子》記：“壹竈五突（突：煙囪），分煙者眾，烹飪十倍。”
以火而烹飪，古人馬上註意到了火候對於烹飪之重要。古文中首次談及火候對於烹飪之重要的，是《呂氏春秋?本味篇》。其中伊尹這樣告訴商湯：“凡味之本，水最為始。五味三材，九沸九變，火為之紀。時疾時徐，滅腥去臊除膻，必以其勝，無失其理。調和之事，必以甘、酸、苦、辛、鹹。先後多少，其齊甚微，皆有自起，鼎中之變，精妙微纖，口弗能言，誌弗能喻。若射禦之微，陰陽之化，四時之數。放久而不弊，熟而不爛，甘而不味，酸而不酷，成而不減，辛而不烈，淡而不薄，肥而不〔月侯〕。”這段話翻成白話的大意是：大凡味之根本，水為第壹。依酸甜苦辣鹹這五味和水木火這三材來施行烹調。鼎中九次沸騰就會有九種變化，這要靠火來探制調節。有時用武火，有時用文火，清除腥、臊、膻味，關鍵在掌握火候。只有掌握了用火的規律，才能轉臭為香。調味必用甜酸苦辛鹹這五味，但放調料的先後和用料多少，它們的組合是很微妙的。鼎中的變化，也是精妙而細微，無法形容，就是心裏有數也難以說得清楚。就像騎在馬上射箭壹樣，要把烹技練到得心應手。如陰陽之自然化合，如四時之自然變換，烹飪之技才能做到烹久而不敗，熟而不爛，甜而不過，酸而不濃烈，成而不澀嘴，辛而不刺激，淡而不寡味．，肥而不膩口。
袁枚後來在《隨園食單》中，專門有壹節關於火候的論述。他認為，烹飪食物，關鍵是掌握火候。煎炒必須用旺火，火力不足，炒出來的東西就會疲軟；煨煮則必須用溫火，火猛了，煨成的食品就會幹癟，要收湯的食品，應該先用旺火，再用溫火。如果心急而壹直用旺火，食物就會外焦而裏不熟。他認為，腰子、雞蛋這類，越煮越嫩；鮮魚、蚶蛤這類，則稍多煮就會不嫩。豬肉熟了就要起鍋，這樣，顏色紅潤，起鍋稍遲就會變黑。做魚要是起鍋晚了，則活肉都會變死。烹飪時，開鍋蓋的次數多了，做出的菜就會多沫而少香。如果火滅以後再燒，則菜就會走油而失味。袁枚說，傳聞道人必須經過九次循環轉變才能煉成真丹，儒家則以既不做過頭，又要功夫到家為準。廚師要正確掌握了火候，謹慎操作，才算基本掌握了烹調。掌握了烹調的廚師，做出來的魚，應該臨吃時還是色白如玉，肉凝而不散，這種肉是活肉。要是色白如粉、松而不粘者，就是死肉。
古人認為，火有新火、舊火之分，溫酒炙肉做菜用的石炭火、木炭火、竹火、草火、麻荄（gāi）火 （麻荄火：用麻根燃燒的火），氣味各自不同，清人《調鼎集?火》中，就列舉種種火配以種種食物烹制：“桑柴火：煮物食之，主益人。又煮老鴨及肉等，能令極爛，能解壹切毒，穢柴不宜作食。稻穗火：烹煮飯食，安人神魂到五臟六腑。麥穗火：煮飯食，主消渴潤喉，利小便。松柴火：煮飯，壯筋骨，煮茶不宜。櫟柴火：煮豬肉食之，不動風，煮雞鴨鵝魚腥等物爛。茅柴火：炊者飲食，主明日解毒。蘆火、竹火：宜煎壹切滋補藥。炭火：宜煎茶，味美而不濁。糠火：礱糠火煮飲食，支地竈，可架二鍋，南方人多用之，其費較柴火省半。惜春時糠內人蟲，有傷物命。”
而元人賈銘在《飲食須知》中，卻告知：“宜用陽燧火珠，承日取太陽真火，其次貼鉆槐取火為良。”他認為，“其戛金擊石（即用鐵器擊火石生火），鉆燧八木之火皆不可用。八木者：松木難瘥（瘥：疫病，意思是：用松木之火，得病難愈），柏火傷神多汗，桑火傷肌肉，柘火傷氣脈，棗火傷內吐血，桔火傷營衛經絡，榆火傷骨失誌，竹火傷筋損目也。”
顧炎武也反對用石取火，認為用火石取火都會影響壽命。但他認為，應按四時五行之變取木之火。他說：“人用火必取之木，而復有四時五行之變。《素問》黃帝言：壯火散氣，少火生氣。《周禮》：季春出火貴其新者，少火之義也。今日壹切取之於石，其性猛烈而不宜人，病痰之多，年壽自減，有之來矣。”
古人稱火為“陽之精”。《後五行誌》：“火者，陽之精也，火性炎。”《河圖?汴光篇》：“陽精散而分布為火。”古人把人稱為五行之壹，認為它有氣而無質，可以生殺萬物，神妙無窮。古人認為，獨有火在五行中有二，其它都只有壹。所謂二者，是指火有陰火和陽火之分。古人又把火分成有天火、地火、人火三種，認為天火有四，地火有五，人火有三。天之陽火有二；太陽，真火；星精，飛火。天之陰火有二：龍火（稱龍口有火），雷火。地之陽火有三；鉆木之火，擊石之火，戛金之火。地之陰火有二：石油之火（古人稱油貯存到壹定數量會自然起火），水中之火（古人稱江湖河海，夜動有火）。人之陽火有壹，丙丁君火（就是心、小腸的所謂離火），人之陰火有二，命門相火（謂起於北海，稱坎火，遊行三焦寄位肝膽），三味之火（純陽，乾火）。總***陽火六，陰火也六，***十二。
中國取火之工具，壹直非常落後。在相當長時間內，壹直使用原始的“發燭”，到唐宋問，發展以松木制成比較精致的“發燭”。《委巷叢談》：“杭人削松木為小片，其薄如紙，镕硫磺塗其銳，名曰‘發燭’。”宋以後，又稱“火寸”。《清異錄?器具》：“夜中有急，苦於作燈之緩。有智者批松條，染硫磺，置之待用。壹與火遇，得焰穗然，即神之；呼‘引火奴”。今遂有貸者，易名‘火寸’”
據說南宋時，就有專造“火寸”的作坊。日本人因此而早時稱火柴為“磷寸”。發明火柴者，據說是瑞典人。1833年，他們開始用黃磷作摩擦火柴。但黃磷有劇毒，且易自燃，不安全。1855年，有倫塔斯脫姆發明用赤磷代替黃磷，從此有了世界上第壹批安全火柴。火柴從1880年起進入中國，當初英國人理查在上海開辦了第壹個火柴經營處。1890年，瑞典人在上海開辦了中國第壹個火柴廠“瑞商洋行”。中國第壹種生產的火柴的商標印有慈禧半身像，據說出中國第壹合火柴時正值慈禧六十大壽。因為火柴是從國外引進的，中國人就稱之為“洋火”。