河南洛陽邙山上冢壘嵯峨，幾無臥牛之地，地下隨葬品埋藏極為豐富。鄭和七次下西洋後，中國的古文物和精美的工藝品，為西方商人所看重，“不惜重金，購於黑市”。由於偷挖古墓中明器的需要，洛陽的凹形探鏟，明代中葉即流傳於民間。
洛陽鏟逐漸為後人改進。最早廣泛使用的地方自然是盜墓，而今則成為考古學工具。著名的考古學家衛聚賢在1928年目睹盜墓者使用洛陽鏟的情景後，便運用於考古鉆探，在中國著名的殷墟、偃師商城等古城址的發掘過程中，發揮了重要作用。如今，學會使用洛陽鏟來辨別土質，是每壹個考古工作者的基本功。
20世紀50年代，洛陽成為重點建設城市。工廠選址常遇到古墓，以機器鉆探取樣，費時費工，於是工程施工人員就利用這種凹形探鏟，準確地探測出千余座古墓。之後這種凹形探鏟推廣到全國，並很快傳到東歐和亞非各國，洛陽鏟從此馳名中外。
洛陽鏟是中國考古鉆探工具的象征。20世紀70年代初，中國考古代表團訪問阿爾巴尼亞時，曾贈送壹把打造精致的洛陽鏟。
“洛陽鏟”的發明者是洛陽當地壹些人。自上個世紀初以來的100多年間，神奇的“洛陽鏟”，使得中國古墓葬最集中的洛陽邙山地區十墓九空，古物大量外流。“洛陽鏟”由此惡名遠播。
“洛陽鏟”既是盜墓工具，又是考古工具。“洛陽鏟”已被正式作為田野考古工作者的特備工具，在教科書上劃出圖形，介紹其使用方法，向全國推廣使用，並因此而形成了中國獨有的考古鉆探技術，也成了中國考古鉆探工具的象征。可以說，在世界範圍，“洛陽鏟”也是最好的考古工具之壹。洛陽鏟更是被廣泛應用於國家基本建設、科研和工業上。
洛陽是“洛陽鏟”在中國的唯壹產地。然而，長期以來，“洛陽鏟”的生產經營壹直處在民間手工作坊的原始狀態，面臨後繼乏人的窘境。壹些考古專家呼籲對有著重要歷史價值和社會價值的“洛陽鏟”制作工藝進行科學整理和規模開發，甚至建議將“洛陽鏟制作技藝”申報人類非物質文化遺產項目。
2014年，洛陽鏟文化保護協會把“洛陽鏟”註冊商標，把洛陽鏟真正留在了洛陽。洛陽鏟博物館等相關機構也在逐步建設，洛陽鏟作為壹個世界性文化符號迎來了發展的高速期。