蠟染，古代稱"蠟纈"。(東川府誌)記："用蠟繪花於布而染之，既去蠟，則花紋如繪。"苗族婦女多習此藝。用竹制的蠟刀，蘸上溶解的蠟汁，在底料上描畫圖案。描畫好圖案的底料投入染缸中浸染後，置於清水中煮沸，蠟汁溶化脫落，圖案顯示。蠟染的圖案以流水、花草、蟲、魚、飛禽及幾何圖紋為主，描畫時不打底樣，也不借助規、尺等工具，心到、意到、筆到，抽象與具象，寫實與誇張，規整與變化，全由作者的審美情趣與技巧決定，藝術個性鮮明，靈性自如。刺繡是苗族淵源久遠的工藝美術。刺繡的技法有平繡、破繡、打籽繡、盤繡、絲繡等幾十種針法，圖案造型多以花鳥蟲魚以及自然崇拜中的"神物"為表現對象，諸如出汙泥而不染的荷花，玉潔冰清的玉蘭花，傲霜鬥雪的臘梅花，高格逸品的秋菊，仙風道骨的白鶴，輕盈翺翔的飛燕，以及龍鳳呈樣、鳳穿牡丹、雙鳳朝陽、二龍戲珠、歲寒三友等組合圖案，古樸典雅、美觀大方。
經蠟染、刺繡加工後的面料，在縫制為衣裙時，還要鑲嵌色彩艷麗、極富民族特色的壓條、綴飾。苗族古歌《逐鹿之戰》對花衣上的圖案及其象征意義有深情的表達："我可愛的江普，繡上花衣裙永遠叫子孫懷念。……那塊披領代表京城，花衣上的方塊代表田地，花點代表谷穗，花紋就是"羅浪周底"，圍裙波浪式的線條，就是奔騰的江河，圍邊的尖形藍色圖案，是那永久不變的山谷。"顯然，花衣不僅是美的表達，也寄寓著深沈的對先民、對祖居地的拳拳不已的懷念。
昭通地區苗族制作的花衣，做工精細，圖案新穎，有濃郁的民族特色和地域文化特色，在國內享有盛譽。1983年，昭通民族服裝廠生產的苗族花衣被選送北京民族文化宮陳列。1985年，威信縣所產的苗族花衣被北京民族文化宮、湖北省展覽館、湖北省宗教事務局購買珍藏。四川大學博物館珍藏兩件20年代從鎮雄、威信民間搜集到的苗族花衣。中外學者在對這兩件花衣的研究中發現，圍腰邊圖案和歐洲羅馬尼亞、烏克蘭發現的民族服裝圖案在構思、構圖、色形、表意等方面驚人地相似。而百褶裙圖案上大小不等的9個格，同楚雄出土的先秦時期銅鼓胴部上的空"格"形狀、排列也相壹致。這說明，苗族花衣的歷史源遠流長。
花衣，是苗族的節日盛裝，是純樸善良、勤勞智慧的苗族人民美好心靈和情感的表現，是民族工藝美術園地中壹朵流光溢彩的奇葩。