柴火竈用磚坯砌成，它分上下兩層，上層是燃燒柴火的竈膛，下層是承接灰燼的`灰洞，竈膛上方兩只圓圓的竈眼裏放置兩口大鐵鍋，竈臺的尾部是緣墻直上通向屋外的煙囪，竈面壹般用泥漿抹平，另外還必備壹火鉗、壹吹火筒。火鉗用來添送柴火，控制火力；吹火筒用來吹出明火，當柴火還沒幹透時非用它不可。到了柴火竈需要翻修時，拆下來的舊磚坯因長期煙熏火燎，搗碎後施到田裏是上好的莊稼底肥。
從四五歲記事兒起，我就和村裏的孩子們去山上拾柴了，每次把柴扛回家，母親總不忘表揚我幾句，同時也允許我壹邊燒火，壹邊把紅薯、洋芋等放到竈膛灰裏煨熟，這樣燒熟後的東西往往外焦裏嫩，有壹股特殊的焦香，吃起來非常可口。
每次放學後，我壹路小跑往家趕，跑到村口時，我常常停住腳步，看看我家的房頂上有沒有炊煙。如果有炊煙，那意味著母親在生火做飯，我心中會有壹種莫名的興奮，家特有的溫馨幸福感便如潮水般襲來。如果不見炊煙，我則心緒不寧，腳步難邁。根據屋頂上炊煙的顏色、形狀及飄動的速度，我能大致判斷出當時柴火竈裏燒的什麽柴火，做的什麽飯菜。如果壹縷淡青色、徐徐飄散的炊煙，那壹定是燒松針、幹木柴，我會吃上壹頓噴香的洋芋蒸白米飯，下飯菜肯定是甜甜的南瓜湯；如果是壹團團濃黑色、在房頂上久駐不散的炊煙，那定是潮濕的玉米稈、鋸末在竈膛裏慢燃，母親壹定在煮苞谷糝。
想起柴火竈，那就不得不提母親做的兩樣美食：烤辣椒和煙熏臘肉。母親選好紫紅辣椒先埋在柴火竈的灰中慢慢煨熟，然後用刀把辣椒細細剁碎放到碗裏，再加點兒佐料，就大功告成了，雖然做法簡單，但吃起來麻辣鮮香，令人回味悠長。煙熏臘肉的制作則要復雜得多，臘月殺了年豬後，母親把豬肉切成長條，然後灑上食鹽、花椒腌上7至9天後，再用繩子穿好掛在柴竈上，讓它在柴竈上慢慢被柴火自然地熏幹。熏幹後的臘肉呈焦黃色，肉條通體金黃油亮，肉香骨脆，肥而不膩，炒、燉、蒸……不管哪種吃法，無不香醇可口。
後來，我們家從鄉下搬到縣城，柴火竈也退出了我們的生活，改用煤做飯。我幾次鬧著要母親做烤辣椒和煙熏臘肉，母親總是搖搖頭，幽怨地說：“沒有柴火竈，我拿什麽給妳做……”
現在做飯用電、用液化氣，更方便了，那香噴噴的柴火飯也只能從記憶中去搜尋了。前不久，從家鄉傳來好消息，老家的柴火竈煙熏臘肉已註冊了商標，而且產品暢銷全國各地。看來，我又可以重溫柴火竈食品的醇香了……