和食中最有代表性的是刺身、壽司、飯團、天婦羅、火鍋、石燒、燒鳥等。
“刺身”，即生魚片，是日本人最佳的生食。自古以來日本就有吃生食的習慣，江戶時代以前生魚片主要以鯛魚、鮃魚、鰈魚、鱸魚等為材料，這些魚肉都是白色的。明治以後，肉呈紅色的金槍魚、鰹魚成了生魚片的上等材料。現在，日本人把貝類、龍蝦等切成薄片，也叫“生魚片”。去掉河豚毒，切成薄片的河豚魚，是生魚片中的佼佼者，制作河豚刺身的廚師，必須取得專業資格，這刺身鮮嫩可口，但價格很貴。吃生魚片要以綠色芥末和醬油作佐料。這芥末的日語叫“ゎさび”，是生長在瀑布下或山泉下壹種極愛幹凈的植物“山葵”，壹遇汙染就雕萎。山葵像小蘿蔔表皮黑色，肉質碧綠，磨碎捏團放醬油吃生魚片，它有壹種特殊的沖鼻辛辣味，即殺菌，又開胃。日本的生魚片異常新鮮，厚薄均勻，長短劃壹。生魚片盤中點綴這白蘿蔔絲、海草、紫蘇花，體現出日本人親自然的飲食文化。
“壽司”，又稱四喜飯，是日本飯的代表，制作壽司要在米飯中加醋、糖、鹽、料酒等調料，還要加海藻、辣根等，將其攥成小飯團，上面放上各種生魚片、魚仔、鮮蝦肉、貝類等，這叫“攥壽司”。將米飯鋪在壽司上，然後加生魚片、紫菜等，卷起來成圓柱形，就成“卷壽司”。壽司鮮美爽口，價格大眾化，很受日本民眾的喜愛。東京的“捏飯壽司”，客人可以壹邊吃，壹邊欣賞廚師的手藝。
飯團，是用雙手把煮熟的米飯攥成的，大小適中，裏面放上鹹梅幹或鹹鮭魚。攥時兩手蘸上水和鹽，使飯團略帶鹹味，外面包上紫菜，三吃食配些鹹菜。把飯團包在竹皮裏，旅行或郊遊時攜帶著作野餐，這是日本傳統習慣。
“天婦羅”，是和食中的油炸食品，用面粉、雞蛋、水和成漿，將魚、蝦、蔬菜裹上漿放入油鍋炸成金黃色，吃時蘸醬油和蘿蔔泥的調汁，鮮嫩美味，香而不膩。
“壽喜燒火鍋”，亦稱日本火鍋，是從19世紀後半期以後才開始普及。它是將牛肉切成薄片和海鮮、蔬菜等壹起煮，沾上生雞蛋汁、醬油和糖作成的調味料壹起食用。日本古代就有這種進食的習慣，農民將魚肉、蔬菜放入地坑上的鍋上，大家邊煮邊吃。
“石燒”，是將牛排放在燙石上燒熟，蘸鮮醬油食用。 日本培育出壹種牛，肉質柔軟得能用筷子剝裂，入口就化，鮮嫩異常。這種神戶牛和松阪牛，在國際上享有盛譽，但價格不菲。
“燒鳥”，將雞肉切成片串在細竹簽上，蘸上醬油、糖、料酒等配制得味汁，放在火上烤。也有用雞或豬內臟作原料，不過傳統上都稱燒鳥，它價格便宜，不少人喜歡當作下酒菜。“燒鳥屋”，在日本各地都可見到。 現在，日本料理中主要是魚類，肉類和蔬菜。古代的日本，肉類曾是主食之壹。但公元675年，受佛教的影響，天武天皇頒布了不準食用牛、馬、狗、猴、雞等的禁令，日本人很少食肉的習慣持續了千余年。直到江戶時代，日本仍不宰殺家禽、家畜，但狩獵場烹調的野味還是可以吃的。明治維新後，從歐美引進了食肉的習慣，並迅速在全國普及。
日本生產的大米，營養豐富，質量上乘，煮出的飯形似珍珠，芳香四溢。吃米飯時，常搭配有青菜、魚、肉等副食，並搭配黃醬等調味湯、腌醬菜。在副食中，現在也有不少人采用西式或中華料理來搭配。 日本面條，價廉物美，尤其是蕎麥面條，是大眾喜愛的食品。
日本人在飲食生活方面，自古以來就有簡樸節約的觀念。此外，為了預防收成不佳而作為儲備和保存的食物有：醬菜、腌制的魚和肉類、風幹的食品等。
吃飯時壹般使用木質的筷子，日本的筷子比中國的短，男的22公分，女的21公分。
日本社會運行的節奏很快。日本的早餐很簡單，午餐也比較隨便，而晚餐最為豐盛。
日本人每逢喜事時，常吃紅豆飯和帶頭尾的鯛魚。糯米中加入紅豆壹起蒸，作成紅豆飯，紅豆的顏色會將糯米染紅，而紅色象征火和太陽的顏色，也是自古以來被視為吉祥的顏色。而鯛魚的魚身鮮紅，所以成為吉祥的象征。
在酒類中，日本酒（酒精濃度15％～16％)用量可觀。1994年，日本酒類的消費約為1000萬千公升，生產量為934萬千公升，其中啤酒占76％、日本酒占11％、烈性酒占7％。日本人經常在下班後和客戶、同事或上司壹起喝酒，以增進人際關系。
日本最大眾化的飲料是綠茶。咖啡也深受現代日本人的喜愛，紅茶和烏龍茶也相當普及。
在日本可以品嘗到各種世界名菜，但為了適合日本人的口味，大多數有點日本化。東京是國際烹調的櫥窗。在日本最普遍的外國飯菜就是中華料理，由華人經營的飯店相當多。此外，韓國、法國、意大利、印度等料理，也很受歡迎。
現在，日本人用餐已逐步多樣化，美式快餐、漢堡包意大利面條，已部分替代了飯團。雞肉食用量比1960年增加了10多倍，而大米的銷售量卻比20多年前減少1/3，而且還在下降。速凍食品受到主婦們的青睬，餃子、鍋貼、包子、面類等中華料理也在日本走俏。
四大料理： 1.懷石料理 煎茶之前的用膳，為了不影響品茶的樂趣，料理的味道和用料十分講究。茶館主人按季節，精心挑選新鮮海產和蔬菜烹調落足心思。懷石料理講究環境的幽靜，料理的簡單和雅致。
2.卓袱料理 中國式的料理，其特色是客人圍著壹張桌子，坐的是靠背椅子，所有飯菜放在壹張桌子上。這種料理是起源於中國古代的佛門素食，由隱元禪師作為「普茶料理」（即以茶代酒的料理）加以發揚。由於盛行於長崎，故又稱「長崎料理」。料理師在佛門素食內采用了當地產的水產肉類，便創立了卓袱料理。卓袱料理菜式中主要有：魚翅清湯、茶、大盤、中盤、小菜、燉品、年糕小豆湯和水果。小菜又分為五菜、七菜、九菜，以七菜居多。壹開始就先把小菜全部放在桌子上，壹邊進食，壹邊將魚翅清湯及其他菜肴擺上桌。
3.茶會料理 室町時代（十四世紀）盛行茶道，於是出現了茶宴「茶會料理」。初初開始茶會料理只是茶道的點綴，十分簡單。到了室町末期，變得非常豪華奢侈。其後，茶道創始人千利休又恢復了茶會料理原來清淡素樸的面目。
茶會料理盡量在場地和人工方面節約，主食只用三器——飯碗、湯碗和小碟子。間中還有湯、梅幹、水果，有時還會送上二、三味山珍海味，最後是茶。
4.本膳料理 屬紅白喜事所用的儀式料理。壹般分三菜壹湯、五菜二湯、七菜三湯。烹調時註重色、香、味的調和。亦會做成壹定圖型 以示吉利。 用膳時也講究規矩，例如：用左手拿著左邊的碗，用右手把蓋放左邊。反之則用右手揭蓋。先用雙手捧?起飯碗，放下右手，右手拿筷。每吃兩口飯，就要放壹下碗，然後雙手捧起湯碗，喝兩口再放下碗。之後壹樣方式，契兩口飯再夾壹次菜。
日本壽司介紹）的九十五家壽司店，以"壽司"為字號的只有兩家，絕大部分都是用"鮨"字上，加入米飯是事過多年之後的事了。而且加入米飯也是為了保存，因為米飯可以促進發酵提高防腐能力。也就是說，當初壽司並不是"米飯加小菜"的食物，只是保存魚肉的壹種方法，米飯是為達此目的而加入的壹種"媒介"。這種主要目的在於保存的鮓被稱為"馴壽司"，區別於"手攥壽司"。
（專業詞語） "舍利（SHARI）"：指壽司用的米飯。"銀舍利"：最高級、最好吃的米飯。
"上がり（花）AGARI（BANA）"：剛泡好的茶。
"がり（GARI）"：生姜片。形容吃姜片時所發出的聲音。
"舌（SHITA）"：貝的斧足。
"軍艦卷（GUNKAN-MAKI）"：米飯團外側包上紫菜，上面放上海膽醬或鮭魚子等。從側面看，樣子像軍艦。
（沒有道理的規矩）
"壽司通"說：煎蛋壽司和穴子魚壽司的味道最能代表壽司店的水平。因為壽司店很少用這樣加熱後的材料做壽司，所以能反映出師傅的手藝。但是壽司店的好壞還是靠材料的新鮮程度。
"壽司通"說：應當先吃紅肉魚然後再吃白肉魚，最後做為點心吃煎蛋壽司是正確的順序等等。可是實際上不必受那樣的約束，自己喜歡怎麽吃就怎麽吃吧！
日本菜的特點
自古以來,日本料理就被稱為“五味五色五法之菜”。
“五味”是指甜、酸、辣、苦、鹹；
“五色”是指白、黃、紅、青、黑；
“五法”則是指生、煮、烤、炸、蒸的烹調法。
日本菜獨特風味的形成，同其特有的地理環境及東方傳統文化是分不開的。其基本特點是：季節性強；味道鮮美，保持原味清淡不膩，很多菜都是生吃；選料以海味和蔬菜為主；加工精細，色彩鮮艷。
日本菜的首要特點是季節性強，不同季節要有不同的菜點。可以這樣來比喻，四季好比經度，節日好比緯度，互相交織在壹起，形成每個時期的菜，每個季節的菜。
原料： 菜的原料要保證新鮮度，什麽季節要有什麽季節的蔬菜和魚。其中蔬菜以各種芋頭、小茄子、蘿蔔、豆角等為主。 魚類的季節性也很強。人們可以在不同的季節吃到不同種類的鮮魚，例如：春季吃鯛魚，初夏吃松魚，盛夏吃鰻魚，初秋吃鯖花魚，秋吃刀魚，深秋吃鮭魚，冬天吃鰣魚和海豚。 肉類以牛肉為主，其次是雞肉和豬肉，但豬肉是較少用的。另外，使用蘑菇的品種比較多。
烹制：日本菜在烹制上主要保持菜的新鮮度和菜的本身味道，其中很多菜以生吃為主。在做法上也多以煮、烤、蒸為主，帶油的菜是極少。在加味的方法上大都以先放糖、味淋酒，後放醬油、鹽，因糖和酒不但起調節口味的作用，而且還能維護素菜裏的各種營養成分。味精也盡量少放。 配料： 在做菜上大都以木魚花湯為主，極少使用水。因此，日菜的烹調木魚花湯是很重要的，就如同中餐的雞湯，西餐的牛肉湯壹樣重要。所以高級菜都是用木魚花湯和清酒為主，而且清酒的使用量也是很大的。 日菜使用的醬油有三種，即淡口、濃口、重口。淡口即色淺壹點，濃口即壹般醬油，重口顏色深而口味上甜壹點。 在菜的口味上，小酒菜以甜、鹹、酸為主，湯菜以清淡為主，菜量少而精。 配菜的裝飾物隨季節而變化，有花椒葉、蘇子葉、竹子葉、柿子葉、菊花葉等等。日本用四季不同的花和葉來點綴菜點，這就更能表現出懷石料理的內容日菜使用的大醬也是多種多樣的，壹般早餐用信州大醬或白大醬作醬湯，午晚用赤大醬作醬湯。
日菜的調料、配料很多，但大體上以這幾種為主。
日餐烹調要領：
醋拌料理烹調要領
在日本料理中，所謂醋拌料理即是將生的魚貝類或略燙過的蔬菜類材料，拌以其他混拌材料而做出來的菜肴。 由於醋拌料理鮮要加入其他調味，所以選料上以新鮮為主，其次是要洗滌乾凈並將水份吸乾。至於需要略為燙熟的蔬菜類，註要要在水份吸乾後才灑上醬油，以免令到蔬菜變得糊軟。 醋拌料理的口味可隨季節及菜肴而變換。例如配合春夏的菜肴，略酸的醋拌會較討好；秋冬則宜減少酸度。又例如配合下酒菜肴時，可以較為清淡爽口，配飯時，則宜略帶甜味。 最後，醋拌料理的調味汁最好在食用前才淋上，以免令到料理因久放而令色澤及口感變差。
煮鹵料理烹調要領
日本煮鹵料理要註意的事項頗多，由鍋子的大小、調味料的下鍋次序、用甚麼材料的蓋子等都會直接影響食物的美味程度。 首先是鍋子，最好選用與所煮分量大小壹致的鍋子，這樣材料就可以平排於鍋子內，使食物均勻吸收湯汁。
其次是調味料的下鍋次序，先要加入酒及滲透力較慢的砂糖，然後再加入酒、醬油及鹽等。煮肉或蔬菜時，待材料吸收大部分湯汁才加入調味料；若煮魚貝類食物，則先下調味料調好湯汁 煮鹵時最好選用木制蓋子，而蓋子可先行以清水浸濕，以免沾上味道或染上顏色。煮魚貝類時可用鋁箔紙蓋；而易於溶化的食物則用紙蓋子。 為了使食物均勻入味，可待湯汁剩下三分壹時，將鍋子傾斜，輕輕翻動材料，直至湯汁被煮乾.
火鍋料理烹調要領
煮調日本料理的方法有很多種，而每壹種料理都有其要註意之事項，就由今個星期開始，為大家介紹掌握各樣料理的要領。首先是非常「應節」的火鍋料理。
煮日本火鍋跟我們香港人「打邊爐」完全不同，他們對煮湯底的技巧及步驟非常講究。首先將火鍋的材料洗凈、切片或切塊，然後整齊地排好。而湯底會先在普通的鍋子燒煮，然後再轉到砂窩中上桌。 有幾點需要特別註意。第壹，湯汁要保持淹過材料的高度，因此邊煮邊加湯；第二，要邊煮邊去掉沫渣；第三，別壹下子放太多材料進火鍋，應放入能壹次吃完的量；第四，由於湯汁會愈煮愈濃，所以以中度的火候去煮最好。