解放前人民群眾文化水平低下，寧德市中小學生僅占人口總數的1.6%，全、半文盲占人口總數的90%以上。中華人民***和國成立以後，寧德市初步形成初等、中等、高等成人教育相結合的完整體系。至1992年，全市有各類學校4893所，教職工32491人，高級教師391人，中級教師5591人，初級教師22344人，在校學生550556人。其中大中專學校7所，在校生5500人；中等職業技術學校38所，在校生10344人；普通中學125所，在校生10.4萬人；小學4338所，在校生35.3萬人，小學學齡兒童入學率達99.52%，小學生畢業升學率達66.8%；幼兒園384所，在園幼兒7.8萬人。1977年恢復高考至1992年，向各類中等專業學校輸送新生21577人，向高等院校輸送新生17659人，其中300多人考取研究生，32人成為博士生，41人由國家派往美國、日本、加拿大、法國等國留學；成人教育方面，1992年掃除文盲2.99萬人；職業教育方面，有職業學校32所，在校生8972人，是1981年的7.46倍。
2012年，寧德市普通高等教育招生3230人，在校生8780人。各類中等職業教育招生1.03萬人，在校生3.32萬人，畢業生1.26萬人。普通高中招生1.87萬人，在校生6.39萬人，畢業生2.16萬人。初中招生2.62萬人，在校生7.80萬人，畢業生3.55萬人，初中入學率97.61%。普通小學招生3.31萬人，在校生17.99萬人，畢業生2.76萬人，小學入學率99.99%。特殊教育在校生3076人。幼兒園在園幼兒10.92萬人，入園率94.39%，比上年提高3.28個百分點。全市已審批設立民辦中小學、幼兒園達228所。 中華人民***和國成立後，寧德建立了壹批科研機構，大力開展科學研究，福建省寧德地區農科所、福建省農科院茶葉研究所在開展農業科學技術的研究、推廣方面成績斐然。尤其是1978年以來，堅定科學技術是第壹生產力的指導思想，加強科技隊伍建設。廣大科技工作者奮發努力，積極探索，取得壹大批科技成果。據不完全統計，僅1979—1992年，寧德市有327項科研項目獲獎，其中國家級獎4項，省（部）級獎48項，廳局級獎122項，地區級153項。食用菌技術開發列入國家“星火計劃”；生產性對蝦人工育苗研究成功；大黃魚人工育苗孵化在國內首次取得成功。1992年寧德市擁有各類專業技術人員3.17萬人，其中，中、高級專業技術人員5995人，有民辦科研機構61家，科技示範鄉鎮21個，湧現壹批科技專業戶、示範戶，有力推動先進實用技術在廣大農村的推廣應用。
2012年，寧德市新增創新型試點企業14家，累計65家；新增創新型企業7家，累計13家。全市科研成果榮獲省科學技術壹等獎1項、二等獎4項、三等獎5項。企業立項數及資助金額再創歷史新高，有67個項目獲得國家創新基金立項，其中 “閩東中小電機創新產業集群項目”作為中國第四個國家創新基金產業集群扶持項目獲立項55個；福建亞南新能源燃料電池項目和基於全基因組信息的魚類遺傳選育等兩個項目獲科技部“863”計劃扶持。福安被認定為國家火炬中小電機特色產業基地。知識產權試點企業和優勢企業增至101 家。全市專利申請1837件、授權1047件，分別比上年增長91.4%和64.6%。全年有36家36項產品獲得“福建名牌”產品稱號，***免費、減半檢定計量器具2.1萬臺件，年末有42家電機企業獲得106本3C認證。全年新認定中國馳名商標11件，馳名商標總數達22件，居全省設區市第四位；新增福建省著名商標39件，總數達175件；新認定寧德市知名商標68件，總數達335件。新核準地理標誌證明商標16件，全市地理標誌證明商標總數達到42件，繼續居中國設區市前列。全市註冊商標總數達到11646件。 到1992年，寧德有各類衛生機構313個，其中醫院132所，***有病床位5196張，衛生技術人員從1949年前的130多人發展到7044人，其中副主任醫師以上的86人，主治醫師等中級技術職務的740人，醫師2292人。地縣醫院科室齊全，配套成龍，醫療技術水平明顯提高，醫療設備不斷完善，人民健康水平顯著提高，平均期望壽命從1949年的35歲左右增至68歲左右。
2012年末，寧德市***有各類衛生機構569個，其中醫院36個，衛生院106個。年末***有衛生技術人員12402人，其中執業醫師和執業助理醫師4219人，註冊護士4944人。年末***有衛生機構床位10893張，比上年增加1113張。 1953年，現代劇《炊事員》參加省第三屆戲劇會演，被載入中國地方戲集成福建卷；1957年，11個節目參加省民間音樂舞蹈會演，其中《茶籃舞》、《婚禮舞》被選送北京參加全國民間音樂舞蹈會演，獲較高評價並被拍成紀錄片。1978年以後，寧德市***創作各類體裁文學作品6000多篇（件），攝影作品《晨昏綠戀》是福建省唯壹參加國際第五屆攝影展覽的作品；散文《春天的歌》、宣傳畫《我們為明天著想》、小說《永遠吃香的人》和壹些金石作品獲全國獎；小說集《三月清明》等3本專集在福建人民出版社出版；散文《記住這雨》獲獎後譯成英、法文對外出版發行。***有20多位作者的作品獲得全國和省的文學獎，50多部劇本獲省、地劇本創作獎，200多名演員獲優秀演出表演獎。閩東的畬族文化藝術、北路戲從1949年前瀕臨滅絕的境地得到挖掘發展，山歌表演唱《難為迎親伯》、《豐收喜》，山歌劇《金雞娘》等節目參加全國和省少數民族民間文藝音樂舞蹈會演，獲得較高評價。1992年，寧德市村通播率達77.2%；有電視發射及轉播臺276座，衛星電視地面站177個，有線電視臺8座，電視人口覆蓋率達78.9%。
2012年，寧德入圍中國特色魅力城市200強。年末寧德市***有各類藝術表演團體8個，劇場、影劇院6個，群眾藝術館1個，文化館9個，公***圖書館10個，博物館11個。年末廣播電臺1座（市級），中波廣播轉播臺 4 座，調頻廣播發射臺11座，廣播節目 9 套；電視臺1座（市級），電視節目3套，電視發射轉播臺10座；全市有線電視用戶39.13萬戶，有線廣播電視網絡幹線總長10268公裏。全市擁有14項國家級非物質文化遺產名錄項目、國家級非物質文化遺產項目代表性傳承人14人，分別列居全省各設區市第三、二位。 截至2011年，有鐵路196公裏，其中溫福鐵路146公裏，外福鐵路50公裏。“十二五”將圍繞推進“三縱五橫”鐵路網建設，規劃裏程783公裏。“三縱”即溫福鐵路寧德段（146公裏）、寧德至漳州高速鐵路寧德段（約150公裏）、沿海貨運鐵路寧德段（約150公裏）；“五橫”即浙江衢州至寧德鐵路寧德段（約105公裏）、合肥至福州高速鐵路寧德段（約20公裏）、寧德至古田（南平）鐵路寧德段（約102公裏）、寧德至浙江麗水鐵路寧德段（約60公裏）、寧德至江西上饒鐵路寧德段（約50公裏）。
2015年6月28日，合福高鐵通車，途經寧德市古田北站。古田北站站區位於古田縣黃田鎮洋上村，距縣城約14公裏，是合福高鐵途經寧德市境內的唯壹站點。 截至2011年，通車裏程9644公裏，等級公路為8793公裏，占通車總裏程91.18%，路網密度71.7公裏/百平方公裏。其中，高速公路193.1公裏，二級公路549公裏，三級公路468公裏，四級公路7583公裏，等外公路851公裏。“十二五”期間將重點推進 “三縱四橫三聯”高速公路網建設，規劃裏程840公裏。其中，“三縱”：沈海高速公路寧德段（163公裏）、沈海高速公路復線寧德段（約171公裏）、壽寧－周寧－屏南－古田高速公路（約127公裏）；“四橫”：福安至壽寧高速公路（約58公裏）、寧德至武夷山高速公路寧德段（約92公裏）、寧德城澳至古田高速公路（約106公裏）、京臺高速公路寧德段（約40公裏）；“三聯”：溪南疏港支線高速公路（17公裏）、水門機場高速公路連接線（約11公裏）、霞浦城關至東沖高速公路（約55公裏）。
截至2012年，公路通車裏程10083公裏，其中等級公路9247公裏，高速公路227.8公裏。