每個撰寫國際乒乓球運動歷史的人，都會提到國際乒聯的創始人之壹伊沃·蒙塔古先生。因為乒乓球運動中幾乎所有重大事情都與他有關。他是乒乓球運動項目規則的創始人之壹，是世界乒乓球錦標賽的組織者和開展乒乓球運動的積極鼓動者。正因為有了他，使乒乓球從遊戲、娛樂活動發展成壹項競技體育項目，開創了國際競賽的新紀元。
蒙塔古先生19O5年出生於英國的貴族家庭，在大學時代就積極參加乒乓球運動。1926年21歲的他參加了在柏林舉行的乒乓球比賽和成立國際乒聯的座談會。由於他能夠流利地講兩種語言，性格熱情而詼諧，又有組織才能，受到了與會者的註意，出任國際乒聯顧問委員會主席；1937年，蒙塔古先生成為國際乒聯首任主席。
誰發明了乒乓球無從稽考。但壹般相信其發祥地可能是英國。起初可能用很粗糙的器材在餐桌上隨便玩玩而已。及至1900年，當塑膠乒乓球發明後，取代了當時常用的樹膠和軟木球，這種遊戲才在英國和歐洲逐漸普及起來。早期生產的球具稱為Gossimar， whiff-Whaff（仿球拍摩擦空氣時發出的聲音）或常為人所知的Ping-Pong（中文的“乒乓”想必從此而來），後者據聞已被登記為專利商標（見下圖）。在1926年五個國家在柏林召開了會議，結果成立了國際乒乓球聯會（ITTF）。國際乒聯現已有140個會員國，每兩年舉行壹次世界賽。1960年前，各項世界冠軍銜頭幾乎全為來自匈牙利，法國和瑞典等國家的選手所囊括。1960年代初期，日本異軍突起，奪得世界乒乓球領先地位。但從1960年代中期開始至1980年代，中國經常囊括各項冠軍賽，日本，瑞典和有些東歐國家的選手只能間歇取得壹、兩個冠軍銜頭。1978年著名的中美兩國間的“乒乓外交”更將此運動推上歷史舞臺。中國在乒乓球運動的絕對優勢直至1980年代末期隨著乒乓球成為奧運比賽項目，終於被南韓和瑞典的選手們所打破。