有關咖啡起源的傳說各式各樣，不過大多因為其荒誕離奇而被人們淡忘了。但是，人們不會忘記，非洲是咖啡的故鄉。咖啡樹很可能就是在埃塞俄比亞的卡發省（KAFFA）被發現的。後來，壹批批的奴隸從非洲被販賣到也門和阿拉伯半島，咖啡也就被帶到了沿途的各地。可以肯定，也門在15世紀或是更早既已開始種植咖啡了。阿拉伯雖然有著當時世界上最繁華的港口城市摩卡，但卻禁止任何種子出口！這道障礙最終被荷蘭人突破了，1616年，他們終於將成活的咖啡樹和種子偷運到了荷蘭，開始在溫室中培植。阿拉伯人雖然禁止咖啡種子的出口，但對內確實十分開放的。首批被人們稱作“卡文卡恩”的咖啡屋在麥加開張，人類歷史上第壹次有了這樣壹個場所，無論什麼人，只要花上壹杯咖啡的錢，就可以進去，坐在舒適的環境中談生意、約會。
咖啡進入亞洲
阿拉伯人沒能將咖啡在亞洲傳播開來，荷蘭人卻做到了！在對外殖民的過程中，他們在印度的馬拉巴種植咖啡，又在1699年將咖啡帶到了現在印尼爪哇的巴達維亞。荷蘭的殖民地曾壹度成為歐洲咖啡的主要供應地。目前，印度尼西亞是世界上第四大咖啡出口國。
咖啡進入歐洲
威尼斯商人於1615年首次將咖啡帶入了歐洲。到1683年，歐洲首家咖啡屋在威尼斯開張，而最著名的還要數1720年在聖馬可廣場開張的佛羅淪咖啡館，至今還生意興隆。值得壹提的是，世界上最大的保險商——倫敦羅依德公司正是由咖啡屋起家的。
咖啡進入美洲
1668年，咖啡作為壹種時尚飲品風靡南美洲，咖啡屋也緊跟其後，分別在紐約、費城、波士頓和其他壹些北美城市出現。1773年的波士頓傾茶黨案就是在壹家名為綠龍的咖啡屋裏策劃的。今天，著名的華爾街金融區的紐約股票交易所和紐約銀行都始於咖啡屋。咖啡首次在美洲種植是十八世紀二十年代，又是荷蘭人最先將咖啡傳到了中美洲和南美洲。咖啡由荷蘭的殖民地傳到了法屬圭亞那和巴西，後來又由英國人帶到了牙買加。到了1925年，種植咖啡已成為中美洲和南美洲的傳統。同年，夏威夷也開始種植咖啡，它是美國唯壹的咖啡產地，而夏威夷咖啡也是世界上最好的咖啡之壹。迄今，巴西早已是世界上最大的咖啡生產國，占全球咖啡產量的約30%；而哥倫比亞則是第二大咖啡生產國，占全球咖啡產量的12%左右。北美目前是咖啡消費兩最大的地區，在西雅圖，“拉泰”文化重新演繹了咖啡文化的內涵，將獨特口味的風味咖啡、設計精美的咖啡器具與時尚和藝術融合在壹起，並風靡世界。
咖啡進入中國
據史料記載，1884年咖啡在臺灣首次種植成功，從而揭開了咖啡在中國發展的序幕。大陸地區最早的咖啡種植則始於雲南，是在二十世紀初，壹個法國傳教士將第壹批咖啡苗帶到雲南的賓川縣。在以後的近百年裏，咖啡種植在幅員遼闊的中國也只是“星星點點”。然而，近年來中國咖啡種植和消費的發展愈來愈為世界所矚目。麥斯威爾、雀巢、哥倫比亞等國際咖啡公司紛紛在中國設立分公司或工廠，為中國市場提供品種更優、價格更優的產品。作為西方生活方式的壹部分，咖啡已正式進入中國人的家庭和生活；北京、上海、廣州等大城市的咖啡館伴隨著咖啡文化的成長也如雨後春筍般出現，成為青年人新的消費時尚，裝點著都市風情。