上市公司是指經國務院或者國務院授權的證券管理部門批準，其股票在證券交易所上市交易的股份有限公司。所謂非上市公司，是指股份不在證券交易所上市交易的股份有限公司。
上市公司的主要特征:
(1)上市公司是股份有限公司。
股份有限公司可以是非上市公司，具有股份有限公司的壹般特征，如股東有限責任、所有權和經營權。股東通過選舉董事會和投票參與公司決策。
(2)上市公司必須經政府主管部門批準。
根據《公司法》的規定，股份有限公司必須經國務院或者國務院授權的證券管理部門批準，未經批準不得上市。
(三)上市公司發行的股票在證券交易所交易。
已發行的股票不在證券交易所交易，但不是上市股票。
備註:與普通公司相比，上市公司最大的特點是可以利用證券市場籌集資金，廣泛吸收社會閑散資金，從而迅速擴大企業規模，增強產品的競爭力和市場占有率。因此，股份有限公司發展到壹定規模後，往往把其股票在交易所公開上市作為公司發展的重要戰略步驟。