控股公司按控股方式分為純控股公司和混合控股公司。純控股公司不直接從事生產經營業務，只是通過持有其他公司的股份進行資本運作。混合控股公司不僅通過控股進行資本運作，還從事壹些生產經營業務。
通過持有其他公司超過壹定比例的股份來控制其他公司的公司也稱為控股公司。母公司和控股公司是兩個可以通用的概念。子公司也可以通過控制其他公司壹定比例的股份成為控股公司，被控制的公司成為孫公司。母公司通過控制眾多子公司和孫公司，成為壹個龐大的公司集團。只要母公司用的資本少，就可以用子公司的資本去收購其他公司，形成金字塔形狀的公司集團模式。