雷神公司於1922年在馬薩諸塞州劍橋成立，當時叫“美國儀器公司”，由勞倫斯·K·馬歇爾、他的大學同學萬尼瓦爾·布什和青年科學家查爾斯·g·史密斯共同創立。壹開始，公司主要從事冰箱業務。失敗後轉而生產雷神牌電子管，獲得巨大成功。1925年，公司正式更名為“雷神制造公司”。Ray來自法語，意為“壹束光”；席恩來自希臘語，意思是“來自上帝”。所以雷神的意思是“來自上帝的光束”，有“雷神”、“雷霆”、“席勒恩”等中文翻譯。經過80多年的發展和創新，雷神公司已經成為軍事技術、政府和商業電子技術、商務飛機和特殊任務飛機的領導者。