離岸外包是指外包商及其供應商來自不同的國家，外包工作在國際上完成。在世界經濟全球化的趨勢下，企業通過國際合作，利用國家或地區間的勞動力成本差異，降低生產成本，增強綜合競爭力，是壹種有效的途徑。同樣，軟件領域的國際軟件外包也形成了軟件離岸外包的概念。
雖然國內和離岸外包有許多相似的屬性，但它們有很大的不同。國內外包更加強調核心業務戰略、技術和專業知識，從固定成本轉向可變成本、規模經濟，強調增值而不是降低成本；離岸外包主要強調成本節約和熟練勞動力的可用性，並使用較低的生產成本來抵消較高的交易成本。在考慮是否離岸外包時，成本是決定性因素，其次是技術能力、服務質量和服務商。