酵母是壹些單細胞真菌，不是系統發育分類的壹個單位。子囊菌、擔子菌等單細胞真菌的總稱，可用於釀酒生產，部分為病原菌，是基因工程和細胞周期研究的模式生物。酵母是人類文明史上最早使用的微生物。能在缺氧環境下生存。目前，有1000多種酵母。根據產生孢子(子囊孢子和擔孢子)的能力，酵母可分為三種類型:形成孢子的菌株屬於子囊菌綱和擔子菌綱。那些不形成孢子但主要通過出芽繁殖的真菌被稱為不完全真菌，或“假酵母”(類似酵母)。目前，已知很少有酵母被歸入子囊菌綱。酵母在自然界中分布廣泛，主要生長在酸性、潮濕和含糖的環境中，在葡萄酒釀造中也非常重要。