水力壓裂能否誘發中強地震，學術界尚未達成共識。？哈迪·戈弗蘭(Hadi Ghofran)等學者指出，頁巖壓裂會在工作區誘發中等地震，尤其是在美國中部，如俄亥俄州和俄克拉荷馬州，這些地區與頁巖氣開采密切相關。
但也有人說，雖然壓裂時的高壓流體會使地層巖石在某些方向上發生破裂，但影響太小，不足以誘發中等地震。此外，水力壓裂的工作區域壹般在地下2000-3000米，震源往往要深得多，不容易在兩者之間建立因果關系。有學者表示，從地震學的角度來看，誘發地震能否引發中等強度以上的地震還不清楚。
當學者們爭論水力壓裂是否引發地震時，壹些人把目光投向了註入地層的廢水。
人們發現，除了壓裂，開發過程中註入地層的廢水也可能引起地震。美國聯邦地質調查局稱，頁巖氣開采中的水力壓裂不是誘發地震的主要原因，但油氣開采過程中產生的廢液被加壓或直接註入廢水井，是大多數誘發地震的主要原因。？在美國地震最多的俄克拉荷馬州，只有1-2%的地震與水力壓裂有關，其余都是廢水處理造成的。