太陽能發電分為光熱發電和光伏發電。壹般來說，太陽能發電是指太陽能光伏發電，簡稱“光伏”。光伏發電是壹種利用半導體界面的光伏效應將光能直接轉化為電能的技術。這項技術的關鍵部分是太陽能電池。太陽能電池串聯後，可以封裝保護形成大面積太陽能電池組件，再與功率控制器等部件組成光伏發電裝置。
光伏發電系統分為獨立光伏系統和並網光伏系統。
獨立光伏電站包括偏遠地區的村莊供電系統、太陽能戶用供電系統、通信信號供電、陰極保護、太陽能路燈等帶電池可獨立運行的光伏發電系統。
並網光伏發電系統是連接到電網並向電網輸送電能的光伏發電系統。可分為帶電池和不帶電池的並網發電系統。帶蓄電池的並網發電系統是可調度的，可以根據需要並入或退出電網，還具有備用電源的功能，可以在電網因故故障時提供應急電源。