許出生在北京，由於在學校的書法特長，她被送到北京市朝陽區最好的中學(北京市第八十中學)。此後，她抱著學美術的目標，報考了中央戲劇學院舞蹈與美容系化妝專業，但沒有被錄取。之後考入北京電影學院表演系。出道後獲得華表獎最佳新人，《地鐵到春天》獲得百花獎最佳女主角，《我美麗的鄉愁》獲得金雞獎最佳女配角，自導自演的《我和爸爸》獲得金雞獎最佳出道。並因內地首部偶像劇《將愛進行到底》而引起廣泛關註。
許在娛樂圈壹直以多天線發展著稱。2007年獨立投資成立北京花開網絡科技有限公司，同時出版了互動電子雜誌《凱拉街拍》(2008)、《凱拉職場》(2009)。
2007年，我們與方正公司合作，將其書法筆跡開發成壹個名為“方正井磊簡體”的電腦字體系統。
2010，許執導的第四部電影《杜拉拉升職記》在票房突破1億，成為首位破億的女導演。