現代融資租賃產生於二戰後的美國。第二次世界大戰後，美國工業化生產過剩。為了推廣自己的設備，廠商開始向用戶提供金融服務，即以分期付款、寄售、賒銷的方式銷售自己的設備。因為所有權和使用權同時轉讓，資金回收風險比較大。於是有人開始借用傳統的租賃方式，將出售物品的所有權保留在賣方，買方只享有使用權，所有權以象征性的價格轉讓給買方，直到出租方融資的資金全部被租金收回。這種方式被稱為“融資租賃”。1952年，美國成立了世界上第壹家融資租賃公司——美國租賃公司(現更名為美國國際租賃公司)，開創了現代租賃的先河。