伊犁無機鹽廠采用自然日光暴曬生產無機鹽化工產品，生產效率低，依賴天氣。這種情況在當時很難有大的改變。伊利人想到了壹個舉措——借錢修路，縮短產品運輸距離，降低運輸成本。同時，道路建設還可以解決當地農牧民看病難、上學難、購物難等問題。著眼長遠，億利舉債投資7500萬元，在庫布其沙漠修建了65公裏的“穿沙公路”，縮短了距離，降低了運輸成本，增加了利潤，提高了生存發展能力。
降低修路成本，初步解決了伊利的生存問題。這種盈利方式並沒有什麽了不起的，但是下壹個新的利潤增長點卻和這條過沙公路息息相關。庫布其沙漠流動性很強，沙漠不斷向外流動蔓延，沒有樹木綠草的保護。建成的穿沙公路已經數次被沙塵暴掩埋，讓伊犁得以安身立命的鹽湖也隨時有被沙塵暴吞噬的危險。