中海集裝箱運輸有限公司的前身是中海集裝箱運輸有限公司，成立於8月28日，1997。根據2004年2月5日國務院國資委國資改[2004]49號文，中國海運(集團)總公司作為獨家發起人，以中海集裝箱運輸股份有限公司凈資產作為出資，發起設立中海集裝箱運輸股份有限公司。2004年6月16日，根據中國證券監督管理委員會的批復(鄭建國證監許可[2004]14號)，CSCL首次在香港向境外投資者發行24.2億股h股(股票代碼2866)。