影響中亞歷史的主要因素是地理和氣候。中亞因為幹旱，不利於種植農業的發展，只能依靠水利來促進灌溉農業的發展；而且因為遠離海洋，抑制了貿易的流動。所以中亞的人口分布是不平衡的，幾千年來都是農耕民族和遊牧民族共同控制。
長期以來，中亞的遊牧民族與周圍的農耕民族沖突不斷。遊牧民族的生活方式顯然更適合戰爭。草原騎兵可以說是當時世界上最強大的軍事單位，但是他們的戰鬥力往往受到內部分裂因素的牽制。
中亞壹般東南高西北低。在塔吉克斯坦的帕米爾地區和吉爾吉斯斯坦西部的天山地區，山高坡陡，海拔4000-5000米，其中海拔7495米的生產峰和7134米的列寧峰是世界著名的山峰。