古代貴族建築多為青瓦建造，棘獸為青瓦。先進的中國建築大多是用玻璃磚做成的，用來做脊柱獸。他們的功能是保護木塞和釘子。因為古代防腐處理不完善，橫梁比現在的包括皇宮都要脆弱，也不比現在的水泥平房堅固。所以需要壹個堅固堅硬的外殼來保護梁上的木橛子和釘子，既能防止漏水和釘子生銹，又能起到固定和支撐梁上屋脊連接部分的作用。
後來隨著建造技術的提高，逐漸要求不能生育的動物有精湛的工藝，起到裝飾和美觀的作用。而且有嚴格的等級含義，不同宮殿鑲嵌的脊背也不壹樣。不同等級的中式建築住宅，擺放脊椎動物的數量和形態也是不同的，有嚴格的數量限制。皇室貴族的住所自然享受最高標準的待遇，普通人自然可以使用的脊椎動物數量也會相應減少。而中國建築講究對稱，所以房子的屋脊上脊獸的數量自然是相等的。